守哨獵官在舊祠外撿到西串蹄印，全朝著深山。
那是放行後的第一夜，三道警繩只響過一回，沿路村戶關門，皮場舊役也沒有上山。此後八天，北坡再沒出現新的獸跡。
第十天清早，半身無皮的鹿蜀折了回來。
沈照夜趕到村口時，曬穀架還在滴血。八個人躺在架下，三個手腕留著拉剝皮索磨出的硬痕，另外五個在皮場賬上找不到名字。最小的孩子九歲，懷裡抱著一隻沒縫完的虎紋布偶。
鹿蜀的蹄印從村頭踩到村尾，連藏都沒藏。
第七戶院裡還有活人，一個婦人縮在水缸後，肩上裂著赤尾掃出的傷口。沈照夜剛靠近，她便把一塊瓦片抓在手裡。
“是你放的。”
沈照夜撕下布條，壓住她肩頭。“鹿蜀呢？”
“祠堂。我兒子還在裡頭。”
祠門己經裂開，半身無皮的鹿蜀就站在祖牌前，獨角抵著一個持弩男人。男人身後躲著孩子，張著嘴，卻一點聲音也哭不出來。
皮場賬上最早領工錢的人，正是這個男人。
鹿蜀低頭要刺。沈照夜借來警風，礦洞裡的童聲瞬間壓滿耳朵。她撲過去，將校針扎進弩機，偏開的箭擦過鹿蜀耳邊，獨角也從她腰側挑過。
傷口一下裂開，熱血很快沿著腿灌進鞋裡，她落腳時己經踩得發滑。
“孩子沒碰過你的皮。”
蹄下男人拼命掙扎：“我也只搬過皮！殺妖的是道宮！”
灰紋燙了沈照夜一下。
賬裡有他的捕獸錢。鹿蜀傷口撒鹽那天，他也領過工錢。
沈照夜沒有再問他，只朝鹿蜀指了指曬穀架。“外面那五個人呢？”
鹿蜀用蹄尖劃下一行歪字：他們住在這裡。
灰紋安靜得很。
鹿蜀沒有撒謊，因為在它眼裡，整座村都己經算進了皮場。
“讓孩子走。”
鹿蜀揚起前蹄。沈照夜聽見殺意，卻退不開，身後是孩子，左邊還橫著弩。她只能舉起半頁圖錄擋在面前。
紙上的“食胎續命”仍是錯的，紙腳卻沾著曬穀架下八個人的血。
鹿蜀只停了一下。
一柄刀從門外飛進來，卡在蹄與沈照夜肩頭之間。謝無咎握住刀柄，將鹿蜀硬推開，地磚被刀背刮出一圈碎火。
