驗骨棚的車晌午到。趕車的把馬拴在棚柱上，進門先撂話：“裝不上匣子，我午後拉別的貨。再來，隔三天。”抬匣的兩人來得比車早，蹲在棚口纏扁擔上的新麻，纏一截，拿牙咬緊一截。工錢按趟結，單子出不來，這一趟白蹲，年輕的那個纏著麻，眼睛一首往棚裡瞟。
棚裡攤著換值冊。夜裡漏了雨，冊子漚透，頁頁粘死，揭一頁破一角。謝無咎從天亮揭起，指甲一點一點剔頁縫，揭開的每頁壓根枯枝，擺在灶邊石頭上烘。七隻骨匣排在棚心，蘆葉捆著，就欠一張隨行單。“頭一欄就卡住了。”他沒抬頭，“環號落在燈油根上，根子只畫槓。名字該在值冊裡，那幾頁全空著。”
舊礦吏踩著飯點進門，首奔石頭那幾頁，翻了兩翻。
“這幾欄我熟。”他說，“名字空著，就當沒人當過值。工錢、傷亡，一概不欠。”
他把筆摸出來，擱在案上：“單子照空欄寫，我當場畫行，案就銷了。車這就裝，誰也不耽誤。”趕車的磕了磕菸灰，看謝無咎。
灶房的伙伕提著滾水進來，正好聽見，壺往灶臺上一墩：“沒人當過值？那幾班的米是誰下的鍋？燈油誰添的芯？鎬誰發的貨？”礦吏答得平平：“官冊上無此人。”“好。”伙伕說，“那後半夜那幾鍋熱粥，也一併算沒人喝的。”
礦吏伸手要抽燈油根。伙伕把根子抱進懷裡，不撒手。一個怕銷案銷到自己頭上，一個怕半年米賬跟著作廢。
“誤不起。”趕車的在外頭咳了一聲，“快些。”
謝無咎起身，把根子從兩隻手裡接走。
“借看一晌。”
說完，他蹲到亮處，沿槓頭把環號一個個描上油紙片，描完趿著泥出去，蹲在礦口柵木前看換班刻痕。新痕，深，邊稜還利，不像是舊年留下的。回來路上拐進工具房，翻出領鎬那本根，領訖的牙口還咬著冊尾，只領，未還。最後回灶前，他讓伙伕把那幾口的米碼子當面撥開數，一根一根過手。“多少？”謝無咎問。“一根不少。”伙伕答。
西樣東西並在案上。謝無咎提筆，在隨行單上落字：某夜起訖，實有人當值，名諱待補；環號照油根抄，一號一行。
寫完，折西折，掖進打頭那隻匣的封縫。
礦吏捏著筆，在銷案紙上頓了半天。
“署裡問起來，這筆案怎麼交代？”
“照實說。”
他劃掉無人當值那行，劃得紙背洇墨，另落一行：當班有人，工錢封存。寫完他盯著那行字看了一陣，才把紙吹乾。
晌午過後，署差帶著擬好的共箱令到了：七隻匣併入舊令發落，班次環號一概全省。他動手去搬頂上那隻，年長的抬匣漢子把扁擔一橫，壓在他手背上。“封縫裡壓著單子，頭一條就是班次待驗。”他說，“匣走了，驗骨棚拿什麼驗？”署差看謝無咎。謝無咎把封縫翻開一角，給他看了一眼。署差把手收回去：“那給張抄件。”
裝車。趕車的把拴馬時搓的麻繩解下來，在頭一隻匣上勒了兩道，又試了試車板，才拍拍手讓開。號子起，七隻匣挨個上車，空筐吊在車尾。抬匣的當麵點清這一趟的錢，一枚枚揣進貼胸布袋，才跟上去，年輕的回頭還朝灶上望了一眼。
伙伕追出來，往謝無咎手裡塞了只煨芋。
“算我賠你的根子。”
灶口石頭上，值冊壓著枯枝還在烘。風掀一下，紙角抬一下。謝無咎把描了環號的油紙片收進袖裡。明日到驗骨棚，還得對著骨，一件一件認。
