“三十三朵一模一樣的紅玫瑰，緊緊綁在一起，整束花沒有任何呼吸的空間——”若慈向上翻了翻眼睛，“什麼設計？無門無派，無招無式，偏偏是現在最受歡迎的，還有九十九朵、一百零八朵的大型花束，重要場合都用這些。天吶，今天練習捆這種的，我的手都快斷了。”
“怎麼無招無式了？”沈然笑著揉了揉她的手腕，“你自己說了——這就是商業花藝，迎合市場就是最通用的招，百打不厭。看來，你的老師很務實，懂理論懂審美，但也懂審時度勢。”
“可是這樣如果大家都做那樣的東西，大家的品味只會越來越差啊！”若慈的眉頭皺得緊緊的。
“若慈，你說的沒有錯，我告訴你一句話，如果文化不能主導商品市場，市場終將主導文化走向。那麼文化與市場這兩股力量在角力時，你覺得哪個會贏呢？”
“我當然希望文化能贏。”
“那是你想當然了，你想象一下中國現在的社會情況......”沈然頓了頓，才說道：“以前，我還在西國的時候，有一個家庭教師——呵，對了，沒有跟你說過，我很早就輟學了，沒有接受過正規的學校教育，我父母就在當時的華人裡面找最有學識的，‘抓‘回來給我當家教。”說到這時，他又不禁苦笑了一下：“我曾經跟過幾年的一個老教師，他在國內時經歷了中國最困難的那幾年，大家飯都不吃飽......你很難要求一個剛吃飽飯的人馬上跟你談藝術。他要的是即時的刺激，不用理解的，直觀的，痛快的體驗來彌補那些不足！你明白嗎？”
若慈蹙著的眉頭慢慢舒展開，但又換了種皺法重新爬上她的額頭。她低頭思索著什麼，輕輕抿了抿嘴。
“若慈，歷史是有記憶的。”沈然的語氣淡了下來：“因為苦難，這些美育的欠缺深深刻在這個民族的基因裡。需要這個國家吃飽飯以後，再慢慢去一樣一樣拾回來。”
“那我......？”若慈很困惑看著他。“那我該怎麼做？”
沈然開懷大笑，說道：“不用揹負太重的包袱，每個人有自己的使命，你只要認清楚你的使命是什麼。比如我，我是一個商人，我的使命是賺錢，我不是藝術家，我不管這東西有多少美學價值，我只追求市場。但你如果要做藝術家，那要做好清貧並且孤芳自賞的準備。質疑市場，鄙視市場，是商人的大忌，但是你是藝術家的話，隨意。”沈然擺了擺手。
“但我也沒有那麼自命清高......”若慈癟著嘴嘟囔道。
“那就趁著還沒有強大到能獨自堅持理念之前，先加入市場。賺錢永遠不會有錯，所有的理想都需要金錢去支撐，否則就是痴人說夢。每個人都有所求，有人燃燒生命以殉道；有人揆情度理求中庸。”說完，他又笑了笑說：“有點說大了。其實大部分的人，所求很簡單，像在國外漂流的中國人，所求不過衣錦還鄉。都是很實際的事情。”
“是的。”若慈笑著說：“我第一次見到我爸時，他已經10多年沒回來了，回來時穿的跟個礦老闆似的，我還以為我成富二代了。”她失聲笑道，笑聲十分單薄，瞬間散在空氣裡。“像雅安的爸爸，甚至20年沒有回來家鄉，只是因為覺得自己不夠體面。”
“是呀。”沈然嘆了一口氣，說道：“我的父母也是，來了南國，我們生意做起來以後，他們才決定回國養老，覺得自己終於能光明正大回去了。”
“那，沈先生，你所求何物？”
沈然本想到了父母，有點怔住，被若慈一問，回過神來。
“我？”
“對，沈先生，你求什麼？”若慈的眼睛睜得大大的看著他，平江河裡的晚霞已經快散盡了，最後一點金色浮光落在她眼睛裡，亮得驚人。
然而沈然猶豫了，一向暢通的思路，竟在這個問題上忽然卡住。他抬手掩住了半張臉，看著窗外的烏篷船吱呀吱呀緩慢劃過，沉默許久。最後也只是勉強笑了笑，用力握了握若慈的手，始終沒有回答。
飯後，兩人牽著手在青石板鋪成的幽靜老街上散步。夜色漸漸靜下來，路上人漸稀落，河面上倒映著星星點點的燈光，隨著風眨著眼。兩人走到一條細長幽暗的小巷，沈然突然覺得好奇，“進去看看是什麼？”
“好像有點嚇人。”
“不會的，鬼纏不上我。”說罷，便拉著若慈往裡跑。
跑到一半時，兩人都笑了，在這望不見盡頭的細長老巷裡，像極了在私奔。沈然轉頭，輕聲說：“親一下。”若慈仰起臉，他將她抵在舊磚牆上抱住了她。若慈的手摸上他的臉，摸到那皮膚裡歲月壓下來的褶皺，兩行淚忽然無聲地流了下來。沈然停下躁動的身體，驚愕地替她拭去淚，“好好的，怎麼了？”
若慈搖搖頭，將頭埋進他懷裡，好一晌，才說道：“對不起，沒什麼，我只是在想，如果我們現在就變老，那該有多好。變得很老很老，然後一生就能結束在這一刻。”
知道她在怕什麼，沈然的心痛到化作一聲嘆息，將她緊緊抱住。
