劉懋一怔：“這……臣可請旨專設監察。”
“二問錢侍郎：整頓驛務，嚴查濫用，需用時幾何？需增設多少官吏？所費錢糧又從何而出？邊關將士可能等得？”
錢謙益語塞。
韓爌轉身，面向滿朝文武，問出了第三問，聲音陡然提高：“三問諸公，今日反對裁驛者，可能聯名具保，從自家府中捐銀，湊足這三十萬兩邊餉？！”
寒風呼嘯而過。
滿朝朱紫，無人應答。只有周道登的嘴唇哆嗦著，終究沒發出聲音。
錢謙益心中暗罵，同為東林黨，還和我爭鬥不休。老夫有朝一日定要把你拉下馬，這首輔的位置，也該還我坐坐。
他眼神狂熱，望著那個位極人臣的位置，一人之下，萬人之上，說不定還能如同當年張太嶽一樣，在朝廷一呼百應，說話比聖旨還好用。
朱由檢看著這一幕，手指在袖中捏緊。他想起三天前，宣府鎮總兵的密奏：“士卒衣不蔽體，夜宿城頭，以雪解渴。若餉再不至，恐有不忍言之事。”
“朕，也有三問。”皇帝站起身來，瘦削的身影在晨曦中拉得很長，“一問：太祖設驛，是為便民通政，還是為供養冗員？”
“二問：國庫空虛至此，不加派則餉無從出，加派則民怨沸騰，諸卿可有第三條路指與朕？”
他的目光掠過每一張面孔，最後落在韓爌身上：“三問首輔，若你是朕，當如何選？”
韓爌深深跪拜下去，額頭觸在冰冷的石磚上。很久，他抬起頭，一字一句說道：“臣……別無他法。”
“准奏。”
硃批落下時，第一縷晨光終於刺破雲層，照在皇極門金色的琉璃瓦上。
退朝的鐘聲響起。百官默然散去，無人交談。錢謙益走過劉懋身邊時，低聲留下一句：“劉給事中今日一言，他日史書上，未必是美名。”
劉懋握緊笏板：“國難思良將，時艱念錚臣，錢侍郎為人臣，忠於君，也將名垂青史。”
他這話只說對了一半，錢謙益在史書上名頭是不小，一個水太涼的名頭沒幾個人不知道的。
韓爌走在最後。他抬頭望天，忽然想起《資治通鑑》裡的一段，唐德宗時，為平藩鎮，稅間架、算除陌，搜刮天下。史臣評曰：“民窮兵叛，國之將亡，其徵兆也。”
徵兆。
老首輔緊了緊朝服，第一次覺得，這身一品仙鶴補子如此沉重，沉重到每一步，都像是在走向某個早已註定的結局。
沒當首輔前，像是瘋了一樣盯著這個位置，不停地倒閣，只為了登上這個位極人臣的位置。
“首輔，也不是這麼好當的。”他臉色慘敗。
陝西，銀川驛。
一個年輕小夥喂完最後一把草料。那匹棗紅馬是他三年前從蒙古商人手裡接手的，右前蹄有些跛，但跑起長途來還算穩當。
驛丞老趙提著盞燈籠，佝僂著背挨個馬廄檢查。
“自成啊，”老趙在隔壁廄前停下，“聽說朝廷要減驛銀了。”
