北風如刀，護衛們把帽簷往下拉了拉，縮著脖子騎在馬背上。
緊趕慢趕，一路奔波終於回到山西，雪越下越大了。
王景安在家修養了幾天，一頭扎進研究院，看自己的科技樹成長成什麼樣了。
有句話叫羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
關外沒有春風，只有寒風。關內的雪下這麼大，小冰河時期的極寒在關外更是發揮的淋漓極致。
蒙古草原，哈爾沁部落。
巴特爾掀開帳簾，冷風灌進來，把油燈的火苗吹得歪了歪。
他轉身把簾子壓緊，走回火盆旁邊坐下來，火盆上架著一隻銅鍋，鍋裡的羊肉湯咕嘟咕嘟地翻滾著，白氣一團一團地往上湧，帳頂很快就看不清了。
從鍋裡撈出一塊羊排，骨頭已經燉酥了，肉掛在骨頭上顫巍巍的，他用刀削下一片塞進嘴裡，嚼了兩下，眯起眼睛，從鼻子裡哼出一聲滿意的長音。
炭火映著他的臉，端著酒碗喝了一大口，酒是山西來的玉泉香，比起別的高粱酒烈度更甚。
巴特爾把碗放下，用袖子擦了擦嘴角。帳簾又被人掀開了，他的弟弟哈丹走進來，帶著一身寒氣，在火盆邊蹲下來，伸手烤了烤，也撈了一塊羊肉吃。
“集市那邊今天怎麼樣？”
哈丹說：“還行，來了幾個商隊，茶葉賣得快，鹽巴也賣得快，布匹剩了一些。”
巴特爾滿意地說：“鹽巴當然賣得快，那是細鹽，比雪花還白，一粒是一粒的。別的商人賣的大塊鹽，黑乎乎的，砸碎了裡面還有沙子。王大人的鹽不一樣，袋子開啟白花花的，小米、麵粉、茶葉等各種咱們草原人急需的商品都是質量上乘，從不缺斤少兩，那些黑心商人都在咱們這一片混不下去了。”
他十分清醒自己當初歸順王大人，還把自己兒子巴音送去當質子，偶爾他也回來，學習漢人文化，比在草原上混日子不知強了多少倍。
哈丹也贊同：“草原上就認王大人的貨，他開闢的互市，選擇的商人都是有信譽的，黑心商人就只能搞點小買賣。”
巴特爾把碗裡剩的酒一口喝了，哈丹又給他倒了一碗。火盆裡的炭燒得噼噼啪啪響，羊肉湯還在咕嘟，帳外的風聲一陣緊過一陣。
巴特爾喝了一口酒，把碗捧在手心裡暖著：“咱們部落的日子，恐怕科爾沁部落都比不上。”
哈丹點點頭：“夏天趕著牛羊去山西還賬，幾百里路，走七八天。到了山西那邊有人接，把牛羊趕進圈裡清點數目，當場算賬。該扣的扣，該補的補，從來不會到了年底再加這個費那個稅。”
他想起以前的日子，暗罵了幾句：“早年間跟別的商人做過買賣，春天賒了鹽，秋天還了三倍的牛羊，商人說還有利錢沒算，又拉走了幾匹馬。氣得我拿刀要砍人，得虧那人跑得快。”
“王大人手下的人不一樣。夏天把牛羊趕過去，清點完數目，該還多少還多少。剩下的銀子換成布匹、茶葉、鐵鍋，裝上車拉回來。有時候還捎帶幾罈子酒。”
巴特爾問道：“還賬的牛羊夠不夠數？”
哈丹點頭說：“牛群今年下了不少犢子，羊群也壯了。”
“好好養，王大人那邊不坑咱們，咱們也不能坑王大人。”
帳簾又被人掀開了。巴特爾的妻子其其格端著一盤新烤的饢走進來，把饢放在火盆邊上，看了看兩個喝酒的男人，說了句少喝點，轉身出去了。
巴特爾抓起一個饢掰開，熱氣從裂縫裡冒出來，他用饢沾了沾羊肉湯，塞進嘴裡嚼著。
哈丹也抓了一個，兩個人吃著饢喝著酒，誰都沒說話。
帳外的風停了，雪不知道什麼時候又開始下了。雪花從帳頂的縫隙裡飄進來，落在火盆邊上，嗤的一聲化成了水。
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