巴音點點頭：“總兵大人對草原人很好，他應該會同意的。”
巴音點了點頭。巴特爾又閉上眼睛。帳子裡又安靜了。
哈丹蹲在火盆邊忽然開口：“要不就搶一把吧。”
巴特爾睜開眼看著他：“搶誰？”
哈丹一下怔住，遠處有部落，搶得動嗎？
搶近處的，大家都是窮光蛋，搶來做什麼？
“不能搶。不是打不打得過的事。搶了，以後誰還跟我們做生意？鹽巴哪裡來？茶葉哪裡來？布匹哪裡來？鐵鍋哪裡來？你再去搶那些東西？”
“更何況以前還能入關劫掠一番，既然咱們歸順王大人，就不能再與漢人為敵，大人軍隊什麼樣你是見過的，就算皇太極都打不過。”
哈丹低下頭不吭聲了。
雪終於停了，巴特爾蹲在帳子裡補馬鞍，皮繩從孔裡穿過去，勒緊，再穿下一個孔。
帳簾被人從外面掀開，哈丹帶著一個人走進來，那人渾身是雪，眉毛鬍子都白了，站在帳門口抖了好一陣才露出臉來。
他有些奇怪：“你是那個部落的？”
那人單膝跪下去，也不寒暄：“我是察哈爾部落派來的，大汗死了，大家同為草原人，我這是來尋求幫助的。”
巴特爾手裡的皮繩停在半空中，不敢相信自己聽到的。
“林丹汗？死了？真的死了？”
“大汗去年冬天就病了，咳血，起不來床，撐到開春，沒撐過去。現在是大汗兒子額哲在主持大局。皇太極佔了河套，科爾沁部已經歸順了女真，察哈爾部被夾在中間，東邊是女真，西邊是漠西蒙古，南邊是大明，北邊是荒漠。”
巴特爾眯著眼，在思考他的來意，許久之後問道：“我哈爾沁只是個小部落，比起你們察哈爾可差遠了，我能幫你什麼？”
“額哲王子派我過來，想借路去山西，見王總兵。”
“想見王大人的多了，你這是什麼意思？”
“結盟。”
巴特爾沒接話，在帳子裡走了兩步停下來：“王大人不是誰想見就能見的。”
使者上前一步說道：“現在草原上都知到你們部落是王大人的話事人，這場白災恐怕損失也不小吧，只要大人引薦此事，我們察哈爾部落願意出兩千頭牛羊。”
巴特爾倒吸一口涼氣，兩千頭對於自己這個小部落也不算少了。
使者繼續說道：“這次是額哲親自去，足可以見到誠意，即便大人不引薦，我們也可以自己去，就是多費些功夫罷了。”
巴特爾低著頭想了好一陣：“我帶你們去。”
風雪裡走了七天。從巴特爾的營地到太原，馬要跑十來天，下了雪路更難走，巴特爾帶了幾個人，額哲帶了十幾個，兩撥人湊了二十來匹馬，在雪地裡深一腳淺一腳地往南走。
