“還有嗎？”皇太極終於開口了。
“回皇上，察哈爾那邊的探子也來了訊息。”
范文程從袖中又抽出一份摺子，雙手呈上：“額哲確已率殘部投奔山西總兵王景安。王景安接納了額哲，併為其提供糧草布匹。另有訊息稱，王景安正在山西關外的草原上與各部落通商，以利民銀行放貸，月息僅一分，已有多家部落與其往來。”
皇太極接過摺子，沒有開啟。他捏著那份薄薄的紙，指節微微發白。
“一分利，他哪來的底氣？”
范文程不敢不答，斟酌著說：“回皇上，臣打探過，王景安在山西開有利民銀行，儲存頗豐。又在山東開闢海港，與紅毛番、英吉利等國通商，獲利甚巨。此人不缺銀子。”
皇太極沉默了片刻，走到案前坐下。
案上攤著一幅輿圖，從遼東到漠南，從朝鮮到中原，密密麻麻標註著各處的地形、兵力、糧儲。他的目光落在山西那一片，久久沒有移開。
“範學士。”皇太極抬起頭，看著范文程，“你說，這個王景安，跟朕比如何？”
范文程嚇得渾身一顫，額頭磕在地上：“皇上乃天命所歸，豈是一個區區總兵可比？”
皇太極沒有追問，擺了擺手示意范文程退下。
暖閣裡只剩下他一個人。
他靠在椅背上，閉上眼睛，腦子裡亂糟糟的，像是一團理不清的麻線。
稱帝時的豪情壯志，如今已經消磨了大半。不是他自己消磨的，是被這該死的天氣、被這連年的災荒、被這永遠填不滿的窟窿一點一點磨掉的。
他在盛京稱帝，國號大清，改元崇德。那一天，天朗氣清，八旗將士盔明甲亮，朝鮮國王的使臣跪在階下，漠南蒙古四十九旗的首領齊齊來賀。他坐在龍椅上，俯瞰著滿朝的文武，覺得自己真的是天命所歸，真的能建立一個萬世基業。
可現實很快就給了他一記響亮的耳光。
稱帝的喜悅還沒散盡，冬天就來了。
這個冬天比往年來得更早、更猛。九月初就開始飄雪，十月的天冷得能把人的耳朵凍掉。遼東大地被厚厚的白雪覆蓋，牧草被壓在雪下，牲畜吃不到草，一茬一茬地凍死、餓死。
就連盛京城裡的百姓，也有不少人家斷了炊，靠著官府發放的救濟糧熬過這個寒冬。
甚至釋出了最嚴的誅殺令，將無谷之人視為仇敵，殺掉各處查出送來的無谷漢人，這才勉強渡過這個寒冬。
這道殘酷政令激起民變，經過殘酷鎮壓才平息，這民心也掉到谷底。
皇太極和其他女真人不一樣，此人極為推崇漢人文化，眼光長遠，遠非其他旗主能比。
白災。
這個詞皇太極太熟悉了。他從小就聽老人們說起白災的可怕，可他從來沒有想過，白災會在他剛剛稱帝的第一年，就給他來了一個下馬威。
女真的地盤太靠北了。
這一點他心裡比誰都清楚。遼東的冬天漫長而寒冷，可耕種的土地少得可憐。八旗的人口在增長，需要的糧食越來越多，可地裡的收成卻一年不如一年。去年大旱，今年白災，老天爺像是故意跟大清過不去。
沒有糧食，就沒有人口。沒有人口，就沒有軍隊。沒有軍隊，拿什麼入主中原？
皇太極睜開眼睛，目光落在案上那份科爾沁的摺子上。
。友盟的實忠最他是，落部親姻的他是沁爾科
