信尾沒有署名，但用的是八旗特有的鹿皮紙，磨得極薄，邊緣壓著一道暗紋。
祖大壽看完那封信，叫來幾個心腹將領，把信傳閱了一遍。沒有人吱聲，也沒有人說要燒掉那封信。
信被收進了一隻鐵匣子裡，鎖好，放到了總兵府後堂的暗格中。當晚祖大壽坐在書房裡，燈一直亮到後半夜。
那份密摺在通政司壓了兩天，最終還是被東林黨的人看到了。
四月初十早朝，戶科給事中姜埰第一個出列，手裡捧著一封早已寫好的奏疏，朗聲道：“陛下，臣聞寧遠日前發生兵卒鬧餉之事，雖未釀成大禍，然其根源在於朝廷削減遼餉之議。邊鎮將士戍守苦寒之地，本就靠軍餉養家餬口，如今朝廷削減三成，他們自然心中不安。臣請陛下收回減餉之命，以安邊鎮之心。”
他說完，都察院左副都御史劉宗周緊跟著出列：“姜大人所言極是。遼餉一事，臣原本以為只是朝堂上的一樁財政之議，未曾料到竟已波及邊鎮軍心。若因減餉而致邊鎮不穩，建奴趁虛而入，則此失遠大於所得。臣請陛下三思。”
禮部尚書黃道周也站了出來，他沒有直接說減餉的事，而是換了一個角度：“陛下，寧遠鬧餉雖是兵卒所為，可遼東將門並未因此事處分任何人，此事本身便值得深思。若朝廷此時仍堅持減餉，無異於將遼東將門推向更危險的境地。臣以為，減餉之議應當暫緩，先穩固邊鎮軍心為上。”
緊接著又是幾道奏疏遞了上來，有附議的，有進一步闡述的，措辭不一，但核心意思都是：
遼餉不能減。武將班列裡有人想開口反駁，看了一眼御座上皇帝的臉色，又把話嚥了回去。
楊嗣昌站在班列中，面色沉靜，沒有出列爭辯。
他心底暗歎一聲，終究還是事不可為麼？
崇禎坐在御座上，聽著這些人一個一個地出列陳詞。他聽完最後一份奏疏，沉默了片刻，手指擱在御案邊緣，輕輕叩了兩下，終於開口了：“遼餉的事，朕再想想。”
這句話沒有定論，但朝中的人都聽得出來，皇帝的口風已經鬆了。
又過了幾日，遼東那邊又送來幾份奏報，措辭比上次溫和了許多，沒有提鬧餉，只說了些邊鎮將士苦寒不易、糧價上漲、軍心不穩之類的話。
崇禎看完之後，沒有問內閣的意見，也沒有找楊嗣昌再議。
四月十五那天，他讓王承恩把楊嗣昌那份削減遼餉的奏疏從案頭撤走了，換上了一道新的旨意：遼餉照舊徵收，不增不減。
崇禎十二年四月，河南開封府。
遼餉的訊息傳到河南時，正值青黃不接。
去年大旱，秋糧只收了不到三成。今春又逢蝗災，從洛陽到歸德，沿路的麥苗被啃得只剩一截截禿稈。
百姓家裡去年的陳糧早就吃完了，有的靠挖野菜充飢，有的把榆樹皮剝下來曬乾了磨粉摻著糠嚥下去。
官府那邊倒是動作快，朝廷徵收遼餉的文書一到，各縣的衙役便挨家挨戶地催了起來。
開封府祥符縣有個農戶，姓趙，叫趙老栓，五十多歲，家裡五口人，三畝薄田。
他去年的收成打完稅之後只剩下兩石多糧食，過完冬天已經見了底，如今全家就靠著他婆娘挖野菜和捋榆錢過日子。
四月十三清早，兩個衙役拍開了他家的院門，站在籬笆外面遞了一張紙進來，不客氣地說著：“朝廷徵收遼餉，你家該交一兩三錢銀子，限期三日交齊”。
趙老栓接過那張紙看了半天，不識字，但紙上蓋著縣衙的硃紅大印，他認得那個印。
他攥著那張紙，站在門口愣了好一會兒，抬頭看著那兩個衙役，聲音有些發乾：“差爺，一兩三錢？我家實在拿不出這麼多。去年收成不好，家裡連下鍋的米都快沒了……”
衙役打斷了他：“這是朝廷的旨意，不是咱們能管的。你家有三畝田，按規矩就得交這個數。三日之內交不齊，就按拖欠賦稅論處，到時候你家的田就不好說了。”
趙老栓還想再說什麼，另一個衙役已經轉身往下一家去了。
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