她站起身來，走到窗邊，望著夜色中太原城朦朧的輪廓：“但是卡洛琳，你有沒有想過，如果沒有他的港口和貨源，我們連做生意的根基都沒有。葡萄牙人在東亞橫行了兩百年，他們的船炮比任何人都強，可他們除了搶掠和壟斷之外，還做了什麼？這位侯爵至少願意定規矩，百分之二十，統一的價格，對所有商人一視同仁。他建立起一個新的秩序。”
她轉過身來：“我承認，這支海軍對歐洲來說不是一個好訊息。但如果必須有人來控制東方的海權，我寧願這個人是他，而不是葡萄牙人，更不是西班牙人或者是荷蘭人。”
房間中安靜了很久。卡洛琳站在那裡，雙手交握在身前。
她沒有反駁索菲亞的最後一句話，只是沉默地站了一會兒，最終轉身朝門口走去。走到門邊時，她停住了腳步，背對著索菲亞說：“我父親不會原諒你的。美第奇家族也不會。”
索菲亞的聲音從身後傳來：“威尼斯家族做生意，從不指望別人原諒。”
八月中旬，太原貿易大會落下了帷幕。 章程定了不少，大多數人也願意遵循這裡的規定。
但總有人是不願意按規矩來。
九月，東海，一艘掛著荷蘭東印度公司旗幟的武裝商船停靠在了福建沿海的一處隱蔽港灣。
船身漆成深灰色，甲板上架著二十餘門鑄鐵炮。船頭上站著一個身材高壯的中年男子，紅棕色的鬍鬚修剪得整整齊齊，一雙灰藍色的眼睛正望著福建的海岸線。
他叫範·德·赫斯特，荷蘭東印度公司駐巴達維亞的武裝艦隊副司令，麾下統轄七艘武裝商船和近千名水手。
他在東亞海域活動已逾十年，與鄭芝龍打過交道，也曾在臺灣沿海與西班牙人交過火。對於這個突然崛起的登州港和那位冠軍侯，他早已有所耳聞。
當晚，範·德·赫斯特派人秘密聯絡了鄭芝龍。
約定的會面地點在廈門城外一處偏僻的漁村。夜色深沉，範·德·赫斯特只帶了兩個隨從，在漁村的土屋裡見到了鄭芝龍。兩人隔著簡陋的木桌坐下。
“鄭將軍，好久不見。”範·德·赫斯特操著生硬的中文開口，“我這次來，是想跟你談一件事，關於登州港。”
鄭芝龍端起面前的粗瓷碗喝了一口茶：“登州港怎麼了？”
範·德·赫斯特向前傾了傾身：“那位冠軍侯要在登州建一支遠洋艦隊，他已經招來了沈廷揚，又請了你的舊部做水手。他還在登州定了百分之二十的關稅，對所有西洋商船一視同仁，包括我們荷蘭人的船。鄭將軍，你應該明白這意味著什麼。”
鄭芝龍沒有接話，只是慢慢地轉著手裡的茶碗。
範·德·赫斯特繼續道：“東方的海上貿易，過去是由我們和葡萄牙人、西班牙人，還有鄭將軍你共同分享的。如今突然冒出一個太原侯爺，要自己定規矩、自己收稅、自己造船，他的船隊一旦成型，整個東海乃至南洋的貿易格局都會被他攥在手裡。到那時，鄭將軍你的船隊還能像現在這樣自由進出各港口嗎？”
鄭芝龍沉默了很久，終於開口：“你想做什麼？”
範·德·赫斯特露出一絲笑意：“我想在他那支艦隊還沒成型之前，先把它扼殺在船塢裡。我知道登州港有三艘新造的蓋倫船即將下水，還有幾艘正在建造中。如果我們在它們離開船廠之前，在海上進行一次突襲，燒掉那些船，摧毀船廠，讓那位侯爺知道海上的規矩不是他一個人定的，他會重新考慮他那百分之二十的稅率。”
鄭芝龍將茶碗放在桌上，碗底與木桌相碰發出一聲輕響：“範·德·赫斯特先生，你讓我在山東的地盤上打山東的船廠？你是想讓我死得不夠快？”
範·德·赫斯特搖了搖頭：“不需要鄭將軍親自出手。我只需要你提供登州港的防務佈局和船廠的位置圖紙。你在福建經營了這麼多年，山東沿海的水師據點你也該有所瞭解。只要你把這些資訊給我，剩下的我們自己來做。即便事後那位冠軍侯追查起來，也查不到你頭上。”
鄭芝龍最終下定決心：“海上霸主的位置，從來不是靠嘴皮子。我在福建打了二十年的仗，從一無所有到控制東南沿海的航路，每一步都是踩著對手的船板過來的。這個冠軍侯在陸地上打了幾場勝仗，就以為海上的規矩也能由他說了算，他錯就錯在，不知道海有多深，也不知道海上的人有多狠。”
範·德·赫斯特聞言，微微眯起眼睛，嘴角浮起一絲笑意：“鄭將軍的意思是？”
鄭芝龍站起身來走到窗邊，背對著荷蘭人，望著窗外漆黑的夜色：“我可以給你登州港的防務佈局、船廠的位置、水師的巡邏時間和航路。這些東西，我手下常年跑山東線的船長比誰都清楚。”
他轉過身來：“但我有一個條件。”
“請說。”
“事成之後，登州港的貿易份額，我要分三成。”
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