不只是她，西班牙人、葡萄牙人，甚至英格蘭人都在關注這場戰爭，順便評估這位新崛起的東方侯爵的海洋戰爭潛力。
荷蘭人的偷襲沒有得逞。沈廷揚的岸防火炮配合周勇的火銃兵，在短短兩個時辰內便逼退了赫斯特的船隊。
兩艘荷蘭武裝商船受損嚴重，在夜色掩護下倉皇撤向遠海。先鋒船擱淺在暗礁水道中，被次日清晨的潮水徹底拍碎在礁石上，殘骸散落了一灘。
訊息傳開後，那些隱藏在附近海域觀望的各國商船悄悄收了帆，各自退回了自己的航路。葡萄牙人最先走了，接著是西班牙人，幾艘來自琉球和南洋的商船也陸續駛離了登州近海。
山雨欲來的觀戰者們，在雨還沒下大之前便散了場。
索菲亞在戰後第二天便離開了太原，走之前留了一封簡訊給王景安，措辭簡短：“岸上守得好。但海上，還得看船。”
卡洛琳則多留了幾天，在登州港的碼頭邊站了很久，望著那三艘新造的蓋倫船，它們安然無恙地停在泊位上，船身上還殘留著前一晚火箭濺落的焦痕，但龍骨未損，帆索齊整。她看了許久，轉身對隨從說：“我們回太原。跟侯爺的生意還要繼續談。”
海上的風波暫時平息了。但所有人都清楚，這只是暫時的。範·德·赫斯特沒有死心，荷蘭人在東海還有足夠的力量。
崇禎十三年十一月，秋盡冬初。
登州船廠的修復工作尚未完全結束，三艘新船便按計劃開始了試航。王景安命沈廷揚率這支新編的船隊出海操練，同時嘗試開闢一條經閩海（臺灣海峽）南下、通往南洋的新商路。船上裝載的除了操練水手和補給物資，還有少量絲綢和瓷器，算是首航的試探性貿易。
但鄭芝龍沒有給沈廷揚第一次遠航的機會。
他在福建沿海早已佈下了眼線。
當沈廷揚的船隊行至臺灣海峽北端時，鄭芝龍派出的六艘快船從澎湖方向突然出現，利用對當地海域和水流的熟悉，從側翼插入沈廷揚的編隊，以絕對的船速優勢分割包圍。
沈廷揚指揮船隊全力迎戰，試圖以蓋倫船的船舷炮優勢穩住陣腳。但鄭芝龍的船隊幾乎全是輕快的中小型戰船，機動性遠高於新造的重型蓋倫船。在近海的水域中，大船轉向遲緩的弱點被無限放大。鄭芝龍的快船貼著蓋倫船的側舷來回穿插，用密集的火銃和輕炮壓制甲板，同時不斷變換方位，讓沈廷揚難以鎖定目標。
海戰持續了三個時辰。
沈廷揚的編隊中，五艘蓋倫船有三艘被鄭芝龍的快船圍攻至重傷，其中一艘船底被撞穿，傾斜後緩緩沉入海中；另一艘船帆被燒盡，失去動力後擱淺在澎湖西北的礁灘上；第三艘雖未沉沒，但船舷多處破損，桅杆斷了兩根，只能勉強維持航行。剩下的兩艘船在沈廷揚的指揮下拼死突圍，趁夜色脫離了戰場，帶著殘兵和傷船向登州方向撤退。
訊息傳到太原時，已是十一月下旬。王景安正在書房中核對河南入冬後的屯田報表，聽到宋獻策的稟報後，他握著筆的手停頓了片刻，然後放下筆，靠向椅背，沉默了很久。
“五艘船，沉了三艘。鄭芝龍的手筆？”
宋獻策點頭：“他熟悉那片海域。沈將軍船隊初出茅廬，遇上他本就吃虧，加上船型太重，在近海被他的快船纏住，根本施展不開。”
“給沈廷揚回信，讓他不要自責。第一次出海就遇上鄭芝龍，能帶回兩艘船已經不容易了。船沉了再造，人活著就行。告訴林啟，剩下的兩艘船暫時不必出海。等天氣轉暖，把船改造一下，吃水淺一些，船舷加裝防護板，再配幾艘快船做護衛。”
宋獻策應下，又問：“那鄭芝龍那邊，要不要和他談判一下。”
“不需要，戰場上打不贏，談判桌上怎麼談都沒用。”
王景安微微眯起眼，沉默了片刻：“他這次贏了，贏的只是三艘船。他還沒明白，我建的不是一支艦隊，我建的是一個能不斷造船的體系。他擊沉我一艘，我就再造兩艘。他擊沉三艘，我就再造六艘。只要登州船廠還在，這場仗就有得打。”
王景安自言自語說著：“更何況，我花費海量銀子建立的研究院可不是心血來潮，我要讓他嚐嚐什麼是降維打擊。”
太原城西，蒸汽機研究所。
院中新建了一座高大的工棚，四面砌了厚實的磚牆，頂上開了幾道天窗，光線從高處斜斜地落下來，照在棚中央那臺鐵黑色的機器上。
機器由巨大的鐵製汽缸、連桿、飛輪和一堆銅管組成，表面還殘留著試執行時留下的油漬和水漬，但整體構造已比王景安第一次見到的那臺笨重樣機簡潔了許多。
墨塵站在機器旁，手裡拿著一把鐵尺，正俯身測量連桿與飛輪之間的間隙。宋應星蹲在機器另一側，翻著一本厚厚的筆記，上面畫滿了密密麻麻的齒輪傳動圖和蒸汽壓力引數。
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