其餘的鄭家快船見狀紛紛轉向後撤,不敢再靠得太近。
鄭芝龍在主艦上看清這一幕後,沉默了片刻,低聲道:“傳令炮艦壓上。快船兩翼包抄陣型不變,前隊受損後撤修補,炮艦主力直接正面進攻。”
沈廷揚扶著海圖桌的邊沿,目光越過前方正在交戰的戰場,落在遠處鄭家艦隊主力那艘巨大的飛虎號上。
他看了一會兒,放下望遠鏡,轉身對艙門口的傳令兵下令:“傳令寶船,船首主炮準備,目標鄭芝龍旗艦。不用等我的命令,裝填完畢即可發射。”
傳令兵領命飛奔而出。
片刻後,寶船旗艦的船首處傳來金屬轉動的聲響。兩門巨大的線膛炮從船首甲板下方的隱藏炮位中緩緩推出,炮管長逾一丈五尺,口徑粗如海碗口。
這是林啟和宋應星在大半年前就開始秘密鑄造的大傢伙,每門炮重逾兩萬公斤,(王景安修改計量單位,按照後世的公斤折算。)足足二十噸重。炮尾處設有一道厚重的鐵製炮閂,透過一套精密的螺旋機構與炮膛緊密咬合,搖動轉柄時,炮閂緩緩開啟,露出內部光滑的膛線。
這也是王景安心血來潮,自己畫的圖紙,研究鑄造耗費幾十萬兩個白銀,失敗數次才製作出來。
這門炮剛出來時候,陸軍將領都傻眼了,看上去不用說就知道威力多麼大,這種重量根本無法在戰場上運輸,一門炮都得耗費數百人後勤,得不償失。海軍倒是解決了這個問題,無心插柳之舉,倒是讓海軍完美解決,彌補了海軍戰略火力的不足。
炮手二人協力抬出一枚定裝炮彈,炮彈用薄銅皮卷制而成,形狀規整如一截短柱,前端嵌著鑄鐵彈頭,後端是填滿火藥的藥筒,與彈頭連成一體。
炮手單膝跪地,透過炮管上增設的簡易瞄準具調整角度,一人在旁調整高低機,搖動把手,炮口緩緩揚起,對準前方海面上鄭芝龍那艘體型最大的旗艦。
前方海面上,鄭芝龍的炮艦編隊正在緩緩壓上,五十餘艘武裝商船排成三列橫陣,船頭浪花翻卷成白色的碎沫,鄭芝龍的飛虎號居正中間,體型比周圍的船大出一圈,船尾豎著鄭家的帥旗。
寶船主炮的炮手完成了最後的瞄準,轉頭看了一眼艉樓方向。
沈廷揚站在艉樓上,沒有下令,只是微微點了下頭。
炮手收回目光,拉動炮閂旁的擊發拉繩,擊發裝置撞擊底火,藥筒內的火藥瞬時引燃,一聲震耳欲聾的轟響,炮口噴出一團濃密的白色煙霧。
鐵彈飛出炮口,在海面上劃出一道低平的弧線,不到十息之後,精確命中飛虎號後方約十餘丈處一艘鄭家炮艦。
炮彈破開船殼,彈頭內部的炸藥在穿透後引爆,一聲低沉的悶響,船殼內部炸開一個大洞,碎片從船體內側向外迸濺,船身迅速傾斜,甲板上的炮手和水手慌亂跑動,試圖堵住破口,水勢太猛,船隻在半刻鐘內開始下沉,船尾翹起,桅杆歪斜,海面上留下一片漂浮的碎木板和掙扎的人影。
鄭芝龍在飛虎號上猛然轉頭,望著那艘正在沉沒的炮艦,面色驟變。
他從未見過如此精準的遠端炮擊。一炮擊穿一艘炮艦的船體,連補漏的機會都沒有。
他朝寶船的方向看去,只見那艘巨型鐵甲艦的船首又升起第二團白煙。又一發炮彈呼嘯而來,這一發落點稍偏,在飛虎號後方約三十丈處入水,彈頭入水時炸開,激起一根沖天水柱,水花落下時砸在附近幾艘快船的甲板上。
沈廷揚從艉樓上望著前方那片正在接近的鄭家炮艦編隊,片刻後對旗手下令:“主炮繼續裝填,不用瞄準旗艦。打他們編隊中間最大的那幾艘船,把他們的陣型打散。告訴他們,定裝彈不必省,打完一輪再補。”
炮閂再次旋開,銅殼的藥筒冒著微溫被退出,落入一旁的海水中,嗤的一聲冒起一縷白煙。
另一枚定裝彈從彈藥箱中取出,裝入炮膛,旋緊炮閂,瞄準具重新調整方向,對準下一艘大船。
這一次轟鳴聲稍低,鐵彈從炮口飛出,劃出一道平直的弧線,最終落在另一艘鄭家炮艦的船頭處,船首被炸出一個大缺口,桅杆向一側傾倒,帆布落入水中,整艘船失去航向。
一艘、兩艘、三艘,鄭家炮艦編隊中噸位最大的那幾艘船接連被擊中,有的開始傾斜,有的失去動力,在海面上原地打轉。
剩下的船隻不得不向兩側避讓,原本齊整的橫陣被撕開了一道裂口,越來越寬。那道裂口正對著寶船旗艦的方向,鄭芝龍的艦隊中央出現了一道通往核心的空隙。旗手在桅杆上升起一面紅色訊號旗。
戢洋海戰,自午時初刻打響,至酉時三刻基本落下帷幕,持續四個多時辰。
海面上漂滿了殘破的船板、散落的帆布、翻倒的木桶,還有幾艘仍在燃燒的船殼,火光在海風中搖曳,映紅了西斜的落日。
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