盧象觀沒有再開口。他站在冬日的城牆下，望著遠處集市上仍在往來的人群，那些百姓的面孔在晨光中從容而平和，有的挑著擔子，有的拎著菜籃，有的牽著孩子走在回家的路上。他看了一會兒，低聲說了一句：“可我還是覺得，他不該這麼做。”
盧象晉長嘆一聲：“現在我都懷疑以前受的教育到底對不對，我打算去冠軍侯辦的學校裡進修一段時間，你去不去？”
盧象觀眼中帶著迷茫，想了片刻後點點頭：“那就一起去看看。”
京城的大雪，腌臢得緊，混著煤灰與一股子若有若無的腐臭。
王景安站在侯府的暖閣窗邊，看著京城方向。
“侯爺，王承恩快馬到了。”
首席幕僚宋獻策揣著手進來，身上還帶著外頭的寒氣：“人凍得不輕，話都說不囫圇，只遞了東西。”
一方明黃絹帛，被小心翼翼捧了上來。展開，是朱由檢親筆，字跡潦草，透著一種窮途末路的慌張。提調勤王，平京城瘟疫亂局，語焉不詳，倒像是把所有希望都壓了過來。
王景安沒接，目光仍落在外頭那方灰濛濛的天上。他治下的太原，糧價穩在鬥米二十文，藥鋪裡預防時疫的方子供著，各坊清街灑掃一日不輟。他知道京城是個什麼光景，流言比瘟疫跑得快，銀子比命賤。
“京城？”王景安嗤笑一聲，“怕是當今陛下的政令，連宮門都遞不出去了吧。”
“正是。”宋獻策低聲道，“牛金星已勸闖王趁機入京，倒是咱們的臥底吳庸，密報說他也勸了，勸李自成，攻下京城，坐龍椅。”
“侯爺，李自成不過一流寇頭子，怎麼能讓他竊取神器？”
王景安終於轉過頭，他明白幕僚的意思。
他王景安麾下雄兵，火器精良，海陸皆備，要趁這天下無主之時分一杯羹？還是真去給那個病入膏肓的朱明王朝做一回救火的水龍？
“帝國掘墓人這個稱號太重了，我承受不起，還是交給他李自成吧。”王景安冷笑一聲。
“侯爺！”門簾猛地被掀開，王梟難得有如此輕浮的舉動。
“剛得的準信，山西南境發現流民，大片大片從河南涌來，都說是躲京城的鬼面斑疹。人數不下三萬。”
暖閣頓時安靜下來。
出不出兵還兩說，這瘟疫可是要人命的玩意。
王景安走到輿圖前，目光從太原一路向東，掠過那座巍峨的京城，最終落在登州方向。
海路。沈廷揚的水師，還有登州的港口，是他最後也是最穩的退路。一個京城的爛攤子，接，是燙手山芋；不接，一旦瘟疫順著流民或潰兵西蔓，他這鐵桶一般的山西諸地頃刻便要生變。
戰場上的敵人他不懼怕，他有絕對的火力優勢。可這個朝代的瘟疫可不管什麼人，該死還是得死。
“令沈廷揚的水師即刻封鎖天津衛外海，不許一船一舢板靠近。”
“令醫學院所有人出動，優先控制災民和瘟疫，設定隔離區，所有生石灰和酒精優先給供應前線。”
“從兵營抽調五千人，協助控制瘟疫，災民敢有鬧事者，格殺勿論……”
一條條政令發出，首要目的只有一個，就是控制瘟疫蔓延。
風雪裹著泥濘，撲在臉上像細砂。吳有性裹緊身上那件半舊的青布棉袍，肩上搭著藥箱，深一腳淺一腳地走在官道旁的荒地裡。他剛從河南方向繞過來，原是想進京去尋些稀有的藥材，順便看看京城那場大疫到底是怎麼個來路。可越往北走，心裡越涼。
沿途的村莊十室九空，道旁每隔二三里便能看到新起的墳頭，有些甚至還沒來得及覆土，露出草蓆裹著的殘肢。
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