秦川站在巷子裡，後腰抵著冰涼粗糙的土牆，腦子裡反覆疊著最後那兩個字。娘。她不是早亡了嗎？原身的記憶裡，母親在他很小的時候就病故了，甚至連一張清晰的畫像都沒留下。可血書說她在黑風口。在等他。
他攥緊短刀，深吸了一口氣，把湧上來的那股幾乎要衝散理智的震動強行壓下去。現在不是發愣的時候。陳九還在前面擋著人，他若腦子不清醒地折返回去，兩個人都走不掉。
巷子前方河溝的水聲越來越近。秦川咬了一下舌尖，靠痛感讓自己回到當下，轉身沿著窄巷快步向前跑。跑了二十幾步，巷子盡頭果然是一片淺淺的河溝，水只到小腿深，對岸是一片稀疏的枯楊林。他跳進水裡，冰冷的河水灌進靴筒，寒意從腳底直竄到膝蓋，但他顧不上，拔腿蹚過河溝衝進樹林。
剛在樹後蹲下，就聽見酒館方向傳來一聲悶響，像是什麼重物撞破了門板。緊接著是乒桌球乓的打鬥聲，有人在喊叫，有東西被砸碎的聲音。秦川蹲在樹影裡，手指扣著短刀柄，牙關咬得發酸。他不知道陳九能不能扛住，但他不能回去。
他該去哪？等陳九，還是直接去鎮外找張鐵山匯合？
就在這時，酒館後門方向傳來急促的腳步聲。一個人影從窄巷裡衝出來，踉蹌了一下，跳進河溝，濺起大片水花。秦川看清了那身形——精瘦，灰衣，正是陳九。他左手捂著右臂，指縫裡有暗紅色的東西往外滲，但腳步依然快。
秦川從樹後閃出來，低聲喊：“這邊。”
陳九循聲看過來，快步蹚過河溝鑽進樹林。兩人一句話沒說，先在枯楊林裡往深處走了百來步，確認身後沒人跟上來，才靠著一棵粗樹幹停下來喘氣。
“傷得怎麼樣？”秦川蹲下來看他右臂。
“皮肉，捱了一下。”陳九把捂著手臂的左手鬆開，袖子被劃開一道口子，血還在往外滲，但看深度確實沒傷到骨頭。他從懷裡摸出一條舊布條，咬著一頭單手纏了幾圈，動作利落得像是習慣了這種場面。
“什麼人？”秦川問。
“車馬行那幫人，七個，領頭的以前在北境軍幹過斥候，手底下有點功夫。”陳九纏好布條，活動了一下手臂，臉色微微發白但精神還在，“他們沒追上來，說明不是要我的命，是想把我們堵在酒館裡等什麼人過來。我趁亂撞開後窗跑出來的。”
“等我？”
“等你。他們知道你會來找我。”
秦川沉默了一瞬。周醫師的出現，車馬行的人圍住酒館，這一切都像是預謀好的。有人算準了他今天到北山鎮，算準了他會去找陳九，提前佈下了網。而周醫師偏偏又在那時候出現，提醒他別去黑風口，還告訴他母親在那裡——這個人到底站在哪一邊？
“先離開這。”秦川站起來，“張鐵山在鎮外矮林子裡等我。”
兩人摸黑穿過枯楊林，繞了一大圈才到鎮外的矮林子。張鐵山正坐在一棵樹下擦刀，見他們過來，一眼看見陳九臂上帶血，也沒多問，立刻讓人牽來兩匹馬，一行人連夜離開了北山鎮，往更北的方向走了大半夜，直到天邊開始泛亮才在一處背風的土坡後面歇下。
陳九重新處理傷口的時候，秦川坐在一塊石頭上，把黑玉握在手裡。血書上的字已經徹底乾涸，但那句“還有娘”像烙鐵一樣燙在他腦子裡。他轉頭看向陳九。
“陳叔，我問你一件事。”
“你說。”
“我母親的事，你知道多少？”
陳九纏紗布的手頓了一下。他抬頭看了秦川一眼，那眼神里閃過一絲複雜的情緒，像是沒想到他會突然問這個。
“少將軍怎麼突然問起夫人？”
“我到了北境，有些事需要串起來。”秦川沒說實話，但語氣平穩，“我母親什麼時候沒的？”
陳九沉默了幾息，繼續纏紗布，“侯府對外說的是夫人病故，但北境這邊跟著侯爺的老人知道得更多一些——夫人不是病故，是失蹤。在侯爺出事之前大半年，她就離開了寧州，不知去向。侯爺當年翻了大半個北境也沒找到她。”
秦川的喉結上下滾動了一下，“所以她沒有死。”
“侯府的靈堂是空的，跟侯爺那副棺槨一樣。”陳九把紗布收尾繫好，抬頭看著他，“少將軍，我接下來這話沒有證據，只是我跟了侯爺十幾年之後的一些直覺——夫人走的那年，正是侯爺開始頻繁去黑風口的那年。我覺得她可能在那片地方。”
