天沒亮他們就動了身。
北境的晨風颳得人臉頰發木，秦川把領口攏緊，騎在馬上跟在陳九後面，穿過一片碎石灘後，前方的地形忽然收窄，兩側的土丘越來越高，最終變成兩堵陡峭的土壁，中間只容兩匹馬並行。
“黑風口的入口。”陳九放慢馬速，側耳聽了一會兒，“這個時辰巡邏的應該剛換過，咱們抓緊過。”
秦川夾緊馬腹跟上去，土壁之間光線黯淡，頭頂的天空只剩窄窄一道灰白。空氣裡那種獸皮腥氣更濃了，夾雜著一股說不清的焦糊味。走了約莫一盞茶的工夫，前方豁然開朗——一片不大的谷地嵌在四面荒山之間，谷地中央果然立著一座廢棄的石砌烽火臺，大約三層樓高，外牆爬滿枯藤，頂端的垛口坍塌了大半。
烽火臺周圍的地面很硬，長著稀疏的枯草，看不出近期有人頻繁走動的痕跡。但秦川注意到烽火臺底部有一側的石牆顏色比別處深，像是有水汽常年從那裡滲出來。
“就是這裡。”陳九下馬，把韁繩系在一塊石頭下面，壓低聲音，“上次我來的時候，那扇暗門在背陰那一面，被一堆碎石擋著。”
兩人把馬留在谷地入口附近的隱蔽處，貼著烽火臺的牆根繞到背陰面。陳九蹲下來扒開一堆亂石，果然露出一扇低矮的鐵皮門，門面鏽得厲害，但門軸處有明顯的油痕，說明近期被人開合過。
秦川握住門邊用力一拉，鐵皮門發出一陣刺耳的摩擦聲，向內敞開。裡面是一條窄窄的石階向下延伸，火光被隔在門外的天光擋在幾步之外，越往下越黑。秦川摸出火摺子晃亮，和鑽地道的陳九一前一後走了下去。
石階轉了兩次彎後抵達一間圓形石室。室頂不高，秦川抬手幾乎能碰到頂壁。正中央擺著一張舊木桌，桌面上散著幾張紙，像是被人匆忙翻過。牆角堆著幾口木箱，其中一口蓋子半開著，裡面是些舊衣裳。
秦川走到桌邊，火摺子照上去。紙上的字跡他沒見過，但其中一張紙上畫著東西——一個粗糙的人體輪廓，肩。胸。腹。腰。手腕等處標了七個點。那位置和陳醫師留下的經脈圖一模一樣，但畫得更隨意，像是隨手記下的。
鎖龍針的分佈圖，在這個烽火臺裡也有一份。
“有人在這裡研究過你的經脈。”陳九湊過來看了一眼，臉色難看，“而且不是一朝一夕的事，你看桌腿下面有墨水洇過的痕跡，說明這張桌子常年有人伏案寫字。”
秦川放下紙，走向那幾口木箱。他翻開箱蓋，裡面疊著幾件普通婦人穿的舊衣裳，顏色素淨，料子不算好，但在北境這種地方已經算是體面的。他伸手翻了一下，指尖碰到箱底一個硬物。摸出來一看，是一隻扁平的銀鐲子，內側刻著兩個小字：秦氏。
母親的東西。
秦川把銀鐲握在手裡，鐲身微涼，表面有一些磨痕，看得出是常年佩戴的舊物。他翻過來看另一面，內側還有一行更細的字，像是後來被人用刀尖刻上去的：
“川兒，娘在這裡等你，但不要來找我。”
秦川盯著那行字看了很久，指腹反覆蹭過刻痕的凹陷。她知道他會來，所以留下鐲子，但字跡裡又帶著勸阻。母親在這裡住了多久？她是自願留在這裡，還是被人扣在這裡？
陳九在另一口箱子裡翻出一卷布，展開來是一幅北境周邊更詳細的地圖，上面除了黑風口之外，還用紅墨標了另外三個點，分別在北。西。東三個方向，像是以黑風口為中心延伸出去的幾條線。
“你母親可能在三個點中的一個。”陳九指著那三處，“也可能是她留下的標記，讓你繼續往深處找。”
秦川把銀鐲收進內袋，和那些信。憑單放在一起。他正準備再看那幅地圖，頭頂忽然傳來一聲悶響——像是有什麼重物落在了烽火臺外面。
兩人同時抬頭對視。石室裡安靜了一瞬，緊接著又是一聲，更近，像是腳步踩在碎石上的聲音。不止一個人。陳九迅速吹滅火摺子，石室陷入黑暗，只剩頭頂門外滲進來的一絲天光。
秦川貼著牆根移動，斷刀無聲出鞘。他聽見門外有低沉的說話聲，聽不清內容，但語氣不快不慢，像是在吩咐什麼事情。然後腳步聲朝鐵皮門方向靠近。
有人要下來。
秦川看了陳九一眼，陳九已經退到石室最深的角落陰影裡，右手按在短刀柄上。秦川的目光迅速掃過四周——石室裡沒有別的出口，如果外面的人堵住鐵皮門，他們就是甕中捉鱉。
腳步聲停在鐵皮門外。門軸響了一下，沒有被完全推開，只開了一條縫，一隻手從縫裡伸了進來，手裡拎著一盞小油燈。燈光昏黃，照出一截深灰色衣袖。
那人沒有進來，只把油燈放在了門內的地面上，然後退了出去。腳步聲漸遠，鐵皮門被從外面合上，門閂傳來落鎖的聲響。
鎖住了。
秦川等腳步聲徹底消失，才從牆根走出來，彎腰拾起那盞油燈。燈座下面壓著一張疊好的紙條，他展開一看，上面只有一句話，筆跡清秀，像是女人寫的：
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