秦川跪在石屋地上，膝蓋砸在硬磚面上，悶響一聲。
他本來沒想跪，但腿軟了。
面前的女人在他跪下來的時候往前邁了一步，抬手想扶他，手伸到一半又停住，指尖微微蜷了蜷，最後輕輕落在他頭頂，像很多年前那樣攏了一下他的頭髮。很輕，輕得像怕把他碰碎。
“長高了。”她說。
秦川低著頭，眼眶裡的東西怎麼也兜不住，砸在地面上洇開幾顆深色圓點。他沒出聲，喉嚨梗得厲害。原身身體深處那團模糊的關於母親的記憶在劇烈翻湧，那些原以為早就遺忘的溫度和氣息，這一刻忽然變得無比具體。那是他的身體在哭，他的意識只是跟著墜落。
陳九從通道口無聲地退了出去，把木板重新蓋了一半，留給他們獨處的空間。
秦川深呼吸了幾次才抬起頭。母親已經在他面前蹲了下來，目光平視著他，眼底有淚光，但嘴角彎著的弧度是穩的。
“你長大了就會來。”她摸了摸他的臉側，拇指蹭過顴骨，“我算過日子，差不多了。”
“你知道我會來？”
“你父親走之前說過，如果你體內的東西開始鬆動，你遲早會往北走。”她收回手，站起來，走到桌邊給他倒了杯水，“喝了再說。”
秦川接過水杯灌了大半，溫熱的液體順著喉嚨滑下去，把那團哽住的東西衝開了一些。他扶著桌沿站起來，坐到旁邊的木凳上，看著眼前這個他在原身記憶裡幾乎是一片空白的女人。
“娘，你到底為什麼走？”
她沉默了一會兒，把桌上的乾果碟推到他面前。“你坐下，我慢慢說。但你答應我一件事，不管我說完你什麼反應，別急著拔腿就衝出去。”
秦川點頭。
她在他對面坐下，雙手交握擱在桌面上，目光落到某處虛空裡，像是在理一條很長很亂的線。
“我先說最重要的。”她抬眼看他，“你爺爺，不是十年前才變的。他第一次變，是在你父親襲爵的那年。那時候你才兩歲，有段時間你爺爺忽然不認人，誰也不見，把自己關在書房裡半個月。出來之後他看起來跟以前一樣，但你父親跟我說，他看人的眼神不對。”
“怎麼個不對？”
“以前你爺爺看人，目光是暖的。那次出來以後，是冷的。”母親語氣平淡，像是在講別人家的事，“你父親當時就留了心，但沒有聲張。後來幾年裡你爺爺時而正常時而反常，越來越難捉摸。直到十年前他獨自去了一趟北境，回來之後徹底變了。”
秦川想起血書上那句“爺爺不是十年前才變的”，和母親的話完全吻合。更早的時候就開始了，十年前只是徹底完成。
“那他在北境遇到了什麼？”
“周醫師。”母親說出這個名字的時候，秦川的眉心猛地跳了一下。“十年前你爺爺來北境，是受了一封信的邀約。那封信沒有署名，但信裡提了一件只有他知道的事，所以他不得不來。來了之後，他見到了周醫師。從那之後，你爺爺就不再是你爺爺了。”
“周醫師對他做了什麼？”
“鎖龍針。”母親看著他，“跟你體內的同一種東西，但你爺爺的針比你多，也更深。周醫師用這個控制了他十年。你爺爺表面上是秦家的老侯爺，實際上已經是一具被針牽著走的皮囊。他在地道里對你說的話，有的是他自己的意識殘留，更多的是針在替周醫師說話。”
秦川的手不自覺地摸向自己右肩下方的位置，那裡第一根針已經被拔了，剩下六根還埋在體內。他用那東西控制爺爺，同樣把針扎進我體內——他想用同樣的辦法控制我，只是被我提前拔了第一根。
“父親當年給我下針，是為了封住我體內的東西，但他不知道這個針本身就是周醫師的東西。”秦川說，“我拔了一根之後恢復了一部分修為，但如果全拔了，那東西會醒。父親信上也是這麼寫的。”
母親點頭，“你父親知道鎖龍針是周醫師之物的時候，已經晚了。針已經下了，你體內的東西也已經被封住了。他唯一能做的就是把針留在裡面，同時給你留了那把斷刀和晶石，讓你在不得不拔的時候至少有力量自保。”
“父親現在在哪？”
母親的手指微微蜷了一下。她低頭看著桌面，好一會兒才開口。
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