秦川把麵條嚥下去，碗裡的湯沒動，伸手從桌上拿起一枚銅錢在指間慢慢翻弄，像是在消磨時間。旁邊的陳九注意到了他的異常，沒有轉頭看，只低聲問：“看見了？”
“看見了。”秦川把銅錢放下，站起來，“面錢放桌上了，走。”
兩人起身離開面攤，這回沒有騎馬，牽著馬步行穿過了小鎮的主街。走到鎮尾時秦川側身拐進一條窄巷，陳九跟進來，兩人在巷子裡站住，從牆縫裡往後看。那個灰布身影果然也跟進了鎮子，不緊不慢地走在街對面，旱菸杆不知什麼時候點著了，嫋嫋地冒著煙。
秦川盯了他幾息，忽然把韁繩遞給陳九，自己從巷子裡大步走了出去。他直接穿過街面，朝那個灰衣老人走去，步伐不急不慢，目光鎖定在他身上。
灰衣老人看見他走過來，腳步停了一瞬，隨即若無其事地轉身要往旁邊的布莊裡進。秦川快走幾步趕到他面前，伸手攔住了布莊的門。
“老人家，麵攤上的面不錯，你吃了沒有？”
灰衣老人抬起眼，渾濁的眼底映著秦川的身影。他咧嘴笑了一下，露出一口黃牙，嗓音沙啞得像砂紙蹭過鐵皮：“小老兒趕路，還沒來得及吃。”
“你從北邊來？”
“是啊，到南邊走親戚。”
秦川盯著他耳垂上那道豁口，彎下腰，湊近了兩寸，壓低嗓音：“那我問你一件事，你回答得上來，我請你吃三碗麵。你替我爺爺扎針的時候，他用的是左手還是右手？”
灰衣老人那雙渾濁的眼睛裡忽然閃過一道極銳的光，像是渾濁的水面被什麼東西劃開了一道口子。他嘴角的弧度還在，但眼神已經變了。
“少將軍好眼力。”他慢慢直起腰，駝背的弧度忽然淺了不少，整個人像被什麼東西撐開了一截，“老侯爺當年是用右手按住我的，但我扎針用的是左手。”
秦川的手指已經按在斷刀柄上。灰衣老人卻往後退了半步，舉起雙手做了個“沒有惡意”的姿勢。
“少將軍別動手。我今天跟著你，不是來害你的。”他放下手，語氣平穩了不少，“老侯爺讓我帶句話給你——你娘在黑風口的事，他早就知道。他讓你別急著回來取虎符，因為那間書房下面，已經有人替你挖過了。”
秦川的手指從刀柄上鬆開了半寸，“誰挖過？”
“周醫師的人。他們提前了半日，在你娘跟你說話的那段時間裡，已經把你爹埋在地磚下的東西取走了。”
秦川渾身一僵。他趕回寧州去取虎符，可東西已經不在了。母親在石屋裡和他說話的工夫，有人趁他不在寧州的時候潛進了爺爺書房，把虎符挖走了。
“你們既然知道有人要挖，為什麼不攔？”
灰衣老人重新彎下腰，恢復了那副不起眼的姿態，轉身朝鎮外走去。走了幾步之後回過頭，像是不經意地丟下最後一句話：
“因為那間書房裡埋的東西，本來就不止虎符一件。他們拿了虎符，就顧不上另一件了。另一件，才是老侯爺真正要留給你的。”
他拐過街角，灰布衣裳一閃便消失在了午後的日光裡。
秦川站在布莊門口，手裡捏著那枚剛才翻弄的銅錢，指尖微微發涼。
虎符被周醫師的人先一步拿走了。但他爺爺留下了另一件東西，在同一間書房地磚下。蹄鐵匠傳的話是真是假，他現在無從分辨，但有一點可以肯定——寧州非回不可，而且回去之後，他不能直奔書房，得先弄清楚地磚下到底埋了幾樣東西。
他轉身走回窄巷，陳九靠在牆邊等著，見他臉色不對，沒多問，只把韁繩遞過去。
秦川翻身上馬，望向南面延伸向寧州的官道。太陽已經偏西，把他的影子長長地拖在黃土路上。
“走。”他說，“回寧州。但進城之前先找蘇家的商號，我得先見一個人。”
陳九問：“誰？”
秦川夾了一下馬腹，馬蹄重新踏上官道，揚起一路煙塵。
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