三岔口鎮往南再走一日半，寧州的輪廓便從地平線上浮了出來。
秦川沒有急著進城。在距離城門還有七八里路的地方，他拐進官道旁一條土路，沿著一條半乾的水渠走了小半個時辰，在一處掛著舊木招牌的院子前勒住了馬。招牌上寫著“蘇記貨棧”四個字，漆面已經斑駁，但門板厚實，門環擦得鋥亮。
他下馬敲門，等了好一會兒才有人應聲。開門的是個精瘦的中年漢子，打量了秦川兩眼，目光落在他腰間那柄斷刀上，神色微微繃了一下。
“找誰？”
秦川從內袋裡取出蘇晚棠臨行前給他的那封信，遞過去。漢子接過來看了一眼封口處的暗記，臉色立刻鬆了，側身讓開門口。
“少夫人吩咐過，拿著這封信來的人無論何時都要接待。您先進來歇腳。”
秦川把馬交給夥計，和陳九一道進了貨棧後院的一間偏廳。漢子給他們端了熱茶和乾糧，隨即快步離開，說是去給城裡的蘇家本宅遞訊息。秦川喝著茶等，手指無意識地叩著桌面。
陳九在旁邊檢查隨身帶的短刃，忽然低聲開口：“少將軍，你媳婦在侯府裡一個人待了半個月，二房那邊不一定沒動作。”
“我知道。”秦川放下茶杯，“但蘇家那邊的赤銅礦還在掛著，他們明面上不會動她。怕的是暗裡的手腳。”
天色將暗未暗的時候，院子裡傳來一陣輕快的腳步聲，隨即有人推開了偏廳的門。
蘇晚棠站在門口，肩上還沾著傍晚的薄霜，手裡拎著一隻小食盒。她看見秦川坐在桌邊，目光在他臉上停了兩息，然後走進來把食盒放在桌上，自己坐到了他對面。
“曬黑了。”她說。
“北境的風沙大。」秦川掀開食盒蓋子，裡面是幾碟還溫著的小菜和一碗米飯。他沒客氣，拿起筷子就開始扒飯。在北境路上啃了太多幹糧，這會兒聞到熱菜的香味只覺得胃裡空得發慌。
蘇晚棠等他吃了大半碗，才不緊不慢地開口：”你走了之後，侯府裡表面上一如往常。但有三件事不一樣了。“
秦川抬眼，等她接著說。
”第一，秦驍在你離開的第三天出了門，說是去越州收一批藥材，至今沒回來。秦嶽對外說兒子歷練去了，但我託蘇家商號沿線問過，越州那邊沒人見過秦驍。“
秦川嚼飯的動作慢了下來。越州，周醫師的老家方向。秦驍去了越州，是巧合還是和周醫師有關？
”第二，“蘇晚棠壓低聲音，”你走之後第七天夜裡，爺爺書房方向有動靜。我在東院廊下看見了光亮，不是燭火，像是某種礦石或者符紙燃出來的顏色。我讓丫鬟假裝打水去看了，回來的人說書房門從裡面鎖著，但窗紙上映著兩個影子。“
兩個影子，一個應該是周醫師的人，另一個是誰？秦嶽，還是那個蹄鐵匠，又或者是其他什麼人？
”第三，“蘇晚棠的聲音壓得更低了，」你二叔這幾天忽然開始查舊帳了。不是查長房的帳，是查他二房自己名下的幾筆大額支出。他把以前帳上的一些條目用硃筆圈了出來，像是在找什麼東西的去向。”
秦川放下筷子，腦子裡把這些資訊迅速串了一遍。秦驍去了越州，書房裡半夜有人翻找，秦嶽在查二房自己的舊帳——這說明周醫師的人取走虎符之後，二房內部也在發生某種震動。要麼是周醫師拿了虎符卻沒有知會秦嶽，秦嶽發現自己被瞞了；要麼是秦嶽自己也在找別的東西。
“侯府裡現在誰在盯著你？「秦川問。
”明面上沒人盯。但我每天在院子裡走動的時候，總覺得斜後方的拐角或者回廊柱子後面有目光落過來。“蘇晚棠給他倒了杯茶，”我不回頭去看，每天照常做自己的事。不過昨天下午我在花園裡散步的時候，正好遇到了那位族中負責祭祀事務的三長老。他跟我提了一句，說你爺爺的書房該翻修了，問我在秦家住了這些天，覺得那間書房的朝向好不好。“
秦川眼神一緊，”三長老什麼時候開始關心書房的朝向？“
”我也有同樣的疑問。“蘇晚棠靠回椅背，”所以今天下午我去了一趟花園南邊的那排老屋，問了幾個伺候過老侯爺的舊僕。有人告訴我，那間書房在十年前改建過一次，改建之前的方向和現在差了兩丈，而且原來的位置底下曾經挖過一個地窖。“
秦川的手指在桌沿頓住了。父親留在黑風口夾層裡的刻字說，虎符埋在改建前的原位置。現在三長老忽然問起書房朝向，是想不動聲色地試探蘇晚棠知不知道改建的事。二房不止在找虎符，他們也在找父親藏在改建前位置下的「另一件東西」。
”那個地窖現在還在嗎？「秦川問。
“舊僕說十年前改建的時候填了。」蘇晚棠從袖中摸出一張疊好的紙展開，上面畫著侯府後院的簡略佈局圖，書房的位置被用炭筆圈了出來，”但我打聽出來一件更有意思的事——填地窖的時候，負責監督的人是秦福。你關在後院雜物房裡的那個大管事。“
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