楊士奇本不願沾手，可他是內閣學士，是東宮舊臣，是禮部出身的老翰林——身份擺在這兒，裝聾作啞，反倒最顯可疑。
“這事從頭捋一遍，誰也沒佔著便宜。”他終於開口，聲音不高，卻壓住了滿屋嘈雜，“索性大夥兒都收一收手，別再拿這事當筏子，來回劃拉了。有些爛攤子，不是你我幾句‘不知情’‘沒參與’就能抹平的。真要順著蛛絲馬跡往下查，到頭來，誰也別想乾乾淨淨地站在岸上。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“所以我今兒把話撂這兒——別指望幾句話就能翻篇。早先若肯多想半步，何至於讓皇爺三番兩次點名問話？又何至於讓朝堂上下，人人自危？”
文官與武將掐架，打從太祖開國那會兒就沒斷過。
誰不想自家勢力扎得更深些？誰願看對方羽翼日漸豐滿？
彼此提防著，算計著，稍有風吹草動，便急著把人推出來頂缸。
可這一回不同——火還沒燒旺，灰已經嗆人。
那些暗中遞的條子、密室定的章程、酒後漏的口風……樁樁件件，都可能變成日後釘在棺材板上的鐵釘。
誰也別想獨活。
既是一條繩上的螞蚱，榮辱便系在一處。
好在眼下尚未撕破臉，尚可收束韁繩。
可若再往前拱一拱，非但推不出去，反會把自己搭進去。
“既然如此，何必非要把路走絕？”有人忍不住接了一句，語氣發虛，“咱們又沒瘋，犯不著非在這節骨眼上硬頂。”
“再說——”另一人皺眉插話，“真要把那些武將捧成香餑餑？軍隊確是國之重器，可咱們跟軍營素無往來，連個熟人都難找。硬湊上去套近乎，圖什麼？圖人家一碗冷茶，還是圖將來挨一刀？”
“既然如此，”楊士奇接得乾脆，“那就別再假惺惺談什麼‘共商國是’‘同舟共濟’了。有些事，真不是你我能摁住的。該放手時，就得鬆手。”
一時間，屋裡七嘴八舌，話趕話，句追句，彷彿誰多說一句，就能把這事從泥潭裡撈出來。
可越說越散，越爭越偏——沒人敢直說“我們錯了”，更沒人願第一個低頭認賬。
錯已鑄成，補救的門縫，早在朱雄英召見夏原吉那日，就悄然合上了。
夏原吉這時冷不丁開口，語調平靜，字字如釘：“錯了，就認。當初倉促行事，本就失了分寸。難不成還等著皇爺親自點名，教你們怎麼改？”
他抬眼環視一圈，嘴角甚至帶了點笑：“有些事，不是你我拍胸脯就能兜住的。若非皇爺替你們遮掩一二，諸位今日還能安坐於此？莫非真想逼得皇爺把整張桌子掀了，大家一塊兒滾下臺？”
這話出口，無人應聲。
他心裡清楚得很——這群人，不是糊塗，是貪。
為了一點鹽引、幾處屯田、幾筆漕運的油水，竟敢攪黃朝廷十年磨一劍的邊軍整飭。
要知道，這次整軍可不是為了擴兵增餉，而是把邊塞那些朽壞的營伍、空懸的職名、吃空餉的蠹蟲，一刀一刀刮乾淨。
邊鎮戰力上去了，北元殘部不敢輕易叩關；軍紀肅清了，烽燧三年不點火，亦是常事。
二十年太平——這話擱在永樂年間都說得冒汗，如今卻實實在在擺在眼前。
可偏偏，有人寧可賭一把運氣，也不願讓出半分實利。
