“誰料得到事情會鬧成這樣？”終於有人低聲嘟囔，“皇爺對咱們，竟已疑心至此……”
“誰又想跟皇爺翻臉？”另一個人跟著嘆氣，“可這事明擺著吃虧，咱們憑什麼捏著鼻子，點頭應承？”
“這話倒不假。”角落裡一人慢悠悠介面，手指敲了敲桌面，“若武將真以為咱們軟了骨頭，一而再、再而三蹬鼻子上臉，往後還有咱們說話的地兒？差錯？那是遲早的事。咱們不是危言聳聽——是實打實，一步踩空，滿盤皆輸。”
“所以啊，”他抬眼，目光沉靜，“這時候講客氣，不是涵養，是糊塗。”
“改革要是真成了，咱們的虧可就吃大了——往後攤上的事兒，誰敢拍著胸脯說一準兒順當？這念頭本身，就透著不靠譜。”
“索性啊，眼下這事，真得細細盤算、慢慢琢磨。咱總不能幹那種腦子一熱、腳底板離地的事兒。”
話音一落，滿屋子人便你一句我一句，嗡嗡作響，像灶膛裡剛捅開的柴火，噼啪亂迸。
可這些話，聽上去熱鬧，實則輕飄飄沒分量。
若不是早把這些人面皮底下那點心思摸得門兒清，還真容易被他們糊弄過去——說得頭頭是道，彷彿句句為國為民，字字發自肺腑。
更滑稽的是，眼瞅著火燒眉毛，竟沒幾個肯低頭認一認自己手裡的灰、肩上的擔。倒是一個個伸長脖子甩鍋，把黑鍋往旁人身上一推，自己穩穩坐在岸上嗑瓜子，連衣角都不沾水。
藍玉側過臉，瞥了眼身旁的湯和。
心裡頭，到底泛起一絲酸澀的羨慕。
他早看明白了：這位老兄，打從一開始就給自己留了退路——風來了，他不迎；雨來了，他不擋；刀光劍影在別處翻騰，他這兒卻連片落葉都驚不起來。
“我就不信皇上真能由著你抽身走人！”藍玉壓低聲音，指節無意識敲了敲茶案，“你跟皇上辦的事，哪件不是貼著龍椅邊兒乾的？你肚子裡裝的那些事，比宮牆根兒下的青磚還密實。他能放你走？怕是前腳出應天城門，後腳詔獄的鎖鏈就套上脖子了。”
湯和沒急著答，慢悠悠吹開浮在盞面的茶葉，啜了一口，才抬眼笑道：“知道得越多，命就越薄。你跟我一道跟著皇上打江山的時候，就該想到這一層——哪有功臣卸甲如脫衣那般輕鬆？如今聖心難測，你若真以為自己還能被倚重如初，那可就太天真了。”
他頓了頓，放下茶盞，聲音不高，卻像鐵釘楔進木頭裡：“留，是活路；走，是死局。你若執意要走……”他抬手，虛虛比劃了一下脖頸，“這顆腦袋，怕是撐不過明年春耕。”
藍玉喉結動了動，沒接話。
他知道湯和不是嚇唬人。
這位老將，嘴上沒花活，心裡有桿秤。今兒肯掏心窩子講這番話，圖的不是勸，是點醒——點醒他藍玉，也點醒他自己：這盤棋，早就不是拼功勞的時候了，是比誰先看清棋盤上那枚將帥的殺意。
藍玉當然懂。
飛鳥盡，良弓藏——這話擱在應天府，早不是典故，是街坊茶餘飯後的暗語。
他這些年，何嘗不是一邊裝糊塗，一邊故意摔跟頭？錯報軍糧、延誤調令、當眾頂撞戶部主事……樁樁件件，都是往自己身上潑髒水，只為讓皇上覺得：此人雖勇，卻鈍；可用，但不足懼。
這才換得一條命，喘息至今。
反觀那些當年替朱元璋扛過箭、背過屍的老兄弟，如今墳頭草都三尺高了。
聰明人活命，往往不在鋒芒畢露，而在主動削尖自己的刃——湯和是這樣，中山王徐達也是這樣。只是徐達最後嚥下的，是一隻御賜燒鵝；而湯和，端著一杯冷茶，坐得筆直，連袖口都沒皺一下。
湯和的話，句句砸在藍玉心口上。
可砸完了，藍玉卻像站在霧裡，四顧茫然——
往左，是懸崖；往右，是火坑；回頭？身後早沒了來路。
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