“與其說你信不過我，不如說，眼下這事本就叫人難作抉擇。”
朱雄英聲音放緩了些，卻更沉了：“我自問所行之事，無一件是憑私怨而起。那些人先失了忠字，才落得今日下場。若有人始終俯首聽命，我又何苦去動他的碗筷？”
“我從未喊過‘整肅’二字，更沒說過要‘殺雞儆猴’。是他們一次次試探底線，逼得我不得不設防——君臣之間，本就不是師徒授業，哪能事事託付、句句不疑？”
話音漸低，最後幾個字幾乎含在唇齒間。
藍玉卻忽地扯了扯嘴角，抬手用指節輕輕叩了叩下頜，那動作裡沒有恭敬，只有久經沙場的老兵才有的銳利與疲憊。
他望著朱雄英，一字一頓：“那要是有一天，我也成了‘他們’呢？”
“人心不是鐵打的，也會鏽、會歪、會冷。若我真變了，你打算怎麼處置我？——砍頭？圈禁？還是……連屍首都不能葬進祖墳？”
朱雄英一時沒接話。
藍玉便笑了，那笑淡得像窗縫裡漏進來的一縷光，照得見塵埃，卻暖不了人。
“你答不上來。不是因為不想答，是根本沒法答。”
他搖搖頭，袍袖輕拂，像拂去一粒微不足道的灰：“我們早不是從前那個一起蹲灶臺烤紅薯、你追著我喊‘舅姥爺’的少年和將軍了。有些話，不必再說；有些路，各自走吧。”
他沒行禮，也沒告退，只將腰間舊佩刀解下，放在案角，轉身出了殿門。
……
江才這幾日，腳不沾地，手不停歇，賬本翻得紙邊捲了毛，算盤珠子撥得發燙。
他萬沒想到，自己一手操持、滴水不漏的買賣，竟被朱雄英一眼看穿，還反手一道令下——幾十萬兩白花花的銀子，盡數收回；更要把散在南北各處錢莊、碼頭、鹽引司的現銀，一併調回京師。
這是第二次由外埠緊急補給中樞。
江才心裡沒底：這鍋，還得背幾回？
“主子爺，那批南洋來的貨船，到底幾時靠岸？小的剛收到密報，戶部那邊又催了三遍！”他抹了把額角的汗，聲音壓得極低，“銀子若再不回來，您這頂冠冕，我這顆腦袋……怕是都要擱在午門外曬乾了。”
“咱這買賣，真要黃在半道上，往後您信誰？我又能跟誰再搭把手？”
鄭和倚在廊柱邊，聽見這話，差點笑出聲。
荒唐啊——當初是誰三顧茅廬似的登門，捧著契書、備著酒席，硬把他拽進這攤渾水裡的？
如今倒好，江才兩手一攤，黑鍋全甩他肩上，彷彿自己才是那個臨陣脫逃的逃兵。
他踱前兩步，指尖撣了撣袖口並不存在的灰，語氣溫和，卻像刀背刮過青磚：
“江兄，船是你定的，票號的銀子是你親手撥給我的，連賬房先生都是你薦的人。當初你說‘榮辱與共’，我信了；如今你說‘各不相干’，倒也痛快。”
“可你有沒有想過——若沒我替你跑碼頭、壓船隊、對賬目、扛風浪，你攢下的這點家底，早被海風捲走三回了。”
“現在要我站出去頂雷？行啊。只是下次再有銀子要運，你記得別敲我家門——我怕半夜驚醒，聽見自己骨頭在匣子裡咔咔響。”
鄭和原以為，兄弟情分是塊老臘肉，越醃越韌。
誰知某天掀開蓋子一看，裡頭早生了黴，還泛著酸。
