他更沒想到，那個曾蹲在他家門檻上，一邊啃炊餅一邊拍胸脯說“和哥信我”的小兄弟，竟真能轉過臉來，把刀尖朝向自己。
“我真沒那層意思，眼下就是手頭緊罷了。
總不能前腳剛把銀子全墊進去，後腳就翻臉催著要回來吧？
錢是好東西，可這節骨眼上，拖著不辦，誰也擔不起這個責任——皇上正等著這筆款子撥進戶部呢。
所以啊，早些撥過去，才是正理。”
江才聳了聳肩，話出口時嗓音略低，臉上浮起一層薄紅，像是被爐火烘著似的。
這話一撂下，屋裡頓時靜了半拍。
他心裡清楚，這話實在不好開口；可若不是朱雄英昨兒傍晚急匆匆闖進來，拍著案几嚷“銀子必須三日內到賬”，他斷不會今天就坐在這兒，硬著頭皮對鄭和把話說透。
難堪是真的難堪，無奈也是真的無奈。
“所以，您今兒非得把話說到這份上？”
鄭和抬眼盯著他，手指在案上輕輕一叩，聲不高，卻像敲在青磚上，“就算皇上庫裡有銀子，也不該由您來替他定章程、下通牒。
旁人不清楚內情，難道您還打算跟我打馬虎眼？——那筆銀子到底怎麼來的？又為何突然就說‘缺’了？
您要是不把前因後果講明白，往後咱們之間，怕是連杯茶都喝不成了。”
江才喉結動了動，一時竟接不上話。
他真沒想到，事情會僵到這步田地。
早知如此，當初絕不會一股腦把差事全推到鄭和頭上——可這話卡在嗓子眼，怎麼也吐不出來。
嘴張了又合，合了又張，最後只化作一聲輕嘆：“有些事，終究得按規矩走。這筆銀子，早調早利索；拖下去，反傷和氣。”
他頓了頓，聲音沉了些，“商船這一趟來回，是要把咱們壓箱底的老本全掏出來。照賬面估量，少說也得五千萬兩。
朝廷的糧餉、邊關的軍械、京營的修繕……哪樣離得開？這是皇上親口定下的數，半點含糊不得。
老兄，您嫌我話說得直、聽得刺耳——可這局面，是誰逼出來的？我又能怎麼辦？”
這話倒沒摻水，字字落地有聲。
可鄭和聽完，眉頭卻鎖得更緊了。
他本就只是管船隊排程，順帶做些小宗海貿——朝廷默許的活計，賺點油水貼補船工嚼用，上頭向來睜隻眼閉隻眼。
以往一趟跑下來，不過千把兩銀子，圖個安穩。
可這次江才一齣手就是天量，連底褲都押上了。
真要追查起來，誰經手、誰簽字、誰默許，樁樁件件都繞不開人。
這哪是調銀子？分明是往火藥桶裡扔火摺子。
