當京城那道詔書傳遍天下——
十四省百姓聞令而起。
散落各處、屯田多年的老軍戶們，從樟木箱底翻出鏽跡斑斑的腰刀、磨得發亮的舊甲，指尖劃過刀鞘時，震得虎口發麻。
臨行前夜，他蹲在床邊，輕輕拍著孩子的小腳丫。
“兒啊，等爹回來，給你換一片太平天。”
“咱這輩人，苦夠了。苦根子，就由咱們一口一口嚼碎嚥下去吧。”
沒人愛打仗。可元末那百年的血火，至今還在老人的咳嗽聲裡、孩子的噩夢裡、殘破祠堂的斷柱上——燒得滾燙。
正因捱過刀尖上的日子，才懂今日炊煙裊裊有多金貴。
只要北虜一日不除盡，子孫就隨時可能再跪進泥裡，再嘗一遍咱們嚥下的腥風與冷雪！
大陸最東頭，一股沉寂千年的殺氣，驟然炸開，裹著朔風捲過山河。
相比大明各地如齒輪咬合般的雷霆排程，草原各部的動作卻遲滯得像凍僵的羊群。
從瓦剌到察哈爾，各部確已點兵，可調兵不調心，聚將不聚勢。
哪怕得知朱雄英孤身深入大漠，各盟主仍在帳中掐著時辰算損耗，暗自按兵不動。
羽林左衛早已孤懸千里，直插大漠腹地。如今後路雖未全斷，卻已如懸絲一線。
“殿下，韃子確實在動，可這步子，慢得跟老牛拉犁似的！”
這一路，將士們踏過大小部落近二十處。
那些人早盤算透了：明軍不過打個秋風，搶幾匹馬、燒幾座帳，鬧騰幾天便撤。
如今連警哨都懶得升旗，連弓弦都懶得繃緊。
朱雄英指尖重重叩在攤開的輿圖上，目光死死釘住一個墨點——
點旁赫然寫著四個字：達爾霍特。
就是這兒！
眼下兵部的冊子上，壓根沒有這個名字。
可朱雄英心裡比刀刻還清：這支部落，自元朝入主中原起，便悄然隱入草原深處。
洪武年間，別的部落靠劫掠活命，他們卻照舊被各部供著糧草、敬著香火——只因肩上扛著一樁無人敢接的差事：守陵。
鐵木真的陵寢，就藏在這片蒼茫之下。
鐵木真是草原的脊樑，哪怕如今各部離心、牧歌漸啞，他仍是長生天投在人間的影子——是草原人最後一點沒熄的魂火。
朱雄英喉結一滾，聲音低得像刀出鞘：
“傳令！甩開沿途所有部落，全軍轉向正北——直撲達爾霍特！”
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