眾人穿過垂花門，步入修整妥帖的院落。
這是一處兩進小院，青竹成叢，芭蕉舒展，簷角低垂，青石鑿就的水槽沿牆蜿蜒，引著活水淙淙而流。
屋內屋外遍植驅蚊草，清香浮動。
陳設更是精而不奢：紫檀與黃花梨雕琢的几案床榻，擺著唐宋瓷盞、銅爐、玉鎮紙；壁上懸著幾軸宋元山水，墨氣淋漓，疏朗有致。
潔淨利落，毫無堆砌，卻處處透出百年望族的沉靜底氣。
眾人方踏進院門，十餘名婢女便悄然而至。她們著素紗薄衫，步履輕悄，裙裾拂過青磚，無聲無息。
王照鳴躬身道：“這些皆是專侍太孫起居的婢子，但有差遣，只管吩咐。”
“太孫舟車勞頓，請先安歇。”
“晚宴已備，卑職這就去督辦，稍後親來恭請赴席。”
話音未落，他竟顧不上向王德林頷首，匆匆轉身離去，背影略顯倉皇。
朱雄英目光掃過眾婢，嘴角微揚，笑意卻不達眼底：“都出去，在院外候著。”
轉頭盯住王德林，聲調冷了幾分：“王縣守，你且老實講，為何裝得這般戰戰兢兢？”
“莫跟本宮說什麼‘江南難為官’——若真不堪其任，倒不如調你去個清茶淡飯的閒職。”
他盯著王德林漲紅又發白的臉，面色未見半分緩和。
一旁傅清韞正由沐馥引著，慢條斯理嘗一塊雲南新貢的蜜柑，汁水清甜。
“太孫明鑑：江南士族早已抱作一團，王家，正是八大家之一。”
“大明若要穩如磐石，必先動這些盤根錯節的勢力。”
“臣敢斷言——單一個王家，私產便堪比國庫；其餘幾家，更不必提。”
“長此以往，非但蝕盡民脂，終將蛀空社稷根基。”
朱雄英頷首，神色凝重：“你未曾上奏？”
“京中奏報衙門層層截留，臣前後遞了七道密疏，至今杳無迴音。”
王德林一咬牙，索性挑明：“如今江南士族遮天蔽日，連池塘底下埋了什麼，都捂得嚴絲合縫。”
“太孫方才入園，可曾留意幾處假山圍攏的池子？裡頭空空如也，連片浮萍都不見？”
朱雄英輕輕點頭。
“那是他們縱樂之所——酒灌滿池，美人列岸，笙歌徹夜，醉臥波心。”
朱雄英眯起眼，嗓音低沉：“呵……酒池肉林？”
王德林默然頷首：“聽說王家每月必辦兩三回，其餘幾家，更是花樣翻新。”
“他們私下還誇口：這般快活，連天子都沒嘗過。”
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