朱雄英抬手虛按：“不必多禮。”
他們初至禪音寺時，是五人同行：朱雄英、兩名貼身侍衛、一名隨行文吏，還有一名面色蠟黃、咳喘不止的病弱護衛。
離寺時，隊伍裡卻多了一位裹著斗篷、低垂著頭的女子——正是被囚在後院柴房裡的那位。
為掩人耳目，那名“病號”早在入寺前便悄然脫身，快馬加鞭奔向三十里外的巡檢司調兵。故而方丈始終以為，進出寺門的仍是原班人馬——五進，五出，毫不出奇。
智德手指僵直，抖得像秋風裡的枯枝，直直指向朱雄英：“你……你……”
“陛……下……”
最後一絲力氣抽盡，他頹然跪倒，脊背佝僂如被抽去骨頭。
朱雄英緩緩轉身，目光落在智德身上，不疾不徐，似笑非笑：“現在，你還有什麼要說的？”
一旁，那獲救的女子早已淚流滿面，雙手死死攥著斗篷邊角，指甲泛白。她本以為今夜便是命絕之時，哪料峰迴路轉，一樁接一樁，快得讓人喘不過氣——先是有人破門而入，接著是僧人拔刀相向，最後竟是……天子親臨？
千般委屈、萬種劫後餘生的酸楚猛地衝上頭頂，眼前一黑，身子一軟，便暈了過去。
智德癱坐在地，心知自己已是砧板上的魚肉。
天子在此，滿寺僧眾皆為目擊，他縱有千張嘴，也辯不清半句。
可就在這絕境之中，他眼中忽又燃起一線幽火——
“抄傢伙！別信他！”他猛然躍起，聲嘶力竭，“這廝定是冒充天子的歹徒！聖上怎會孤身闖我佛門淨地？！”
“他是騙子！亂臣賊子！毀我禪音清譽，辱我佛門尊嚴！”
“殺了他！替天行道！”
這話果然起了效——四周僧人面面相覷，手裡的棍棒戒刀握得更緊了些，腳步遲疑著，既不敢上前，也不敢鬆手。
城衛軍立刻弓弩齊張，寒光森森，將僧眾圍在垓心。
“放下兵器。”
朱雄英開口了。聲音不高，卻字字沉實，如鐘鼓撞在人心上。
“莫非你們真以為，憑几根燒火棍、幾把破戒刀，就能從朕眼皮底下殺出去？”
“今夜之事，主謀是智德，與爾等無關。你們不過是被矇在鼓裡罷了。”
他緩步向前，江才一個激靈就要攔，卻被朱雄英輕輕搖頭止住。
“放下兵器，朕——既往不咎。”
九五之尊親口許諾，比廟裡菩薩籤文還管用。
人群裡開始竊竊私語：
“真……真能赦免？”
“可他若真是假的呢？”
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