這話比任何喝斥都管用。
終於，一個年輕僧人咬咬牙，噹啷一聲，把手中鐵棍扔在了地上。
第二個人遲疑片刻，也鬆開了戒刀。
第三、第四……
不多時，滿地刀棍橫陳，再無一人執械。
智德癱坐在泥裡，手腳發麻，連抬手的力氣都沒了。
城衛軍上前，麻利地將他捆了個結結實實。
押解路過朱雄英身側時，智德腳步一頓，竟扯出個慘淡笑意。
“老實走！”身後兵士粗聲催促，槍桿往他腰眼一頂。
朱雄英擺擺手：“讓他說話。”
智德仰起臉，嗓音沙啞：“當初……就不該讓施主留宿。”
朱雄英反倒笑了：“火苗捂得再嚴，煙也總要往外冒。這寺裡，朕早覺出不對了。”
“哦？”智德不信。
“一座沒田沒產、不耕不織的山寺，香火再旺，齋飯也不該頓頓有葷腥、油燈整夜不熄。”朱雄英目光掃過寺牆，“朕那時便疑心底下藏了暗賬，或是勾結了鹽梟。沒想到沒查出黑市買賣，倒先撞破你玷汙良家女子的腌臢事——”
他頓了頓，聲音輕下來，卻更沉：
“你說，是不是老天爺，都看不下去了？”
“竟是這樣？”智德身子微晃，喉結上下滾動，嘴唇翕動幾下，卻沒吐出半個字來。
“自你第一眼瞧見我起，命就已懸在刀尖上了。”朱雄英抬手一揮，“押下去——一個不落！”
差役們立刻上前，將一眾僧人盡數鎖拿。該上枷的上枷，該戴鐐的戴鐐，連拖帶拽全送進刑部大牢。後續如何查、怎麼審，自有專人細究，務求抽絲剝繭，水落石出。
那名被解救出來的女子，朱雄英另派了兩名穩妥的婦人護送，一路妥帖送回原籍家中，還額外撥了五兩銀子作安頓之用。
江才站在階下，手指無意識地捻著袖口，遲疑半晌，才低聲道：“主子爺……這案子，往後該如何落筆？”
朱雄英眉心微蹙，指尖在案几上輕輕叩了兩下。
禪音寺香火鼎盛多年，外頭傳的全是“送子靈驗”“有求必應”，可誰曉得這金漆佛龕底下，竟埋著多少見不得光的腌臢事？受害的女子，怕不止眼前這幾個。
若把真相掀開晾在日頭底下——那些曾來求子、曾在寺中歇過一夜、甚至只是摸過觀音像底座的婦人，哪個能洗得清白？旁人指指點點，夫家冷眼相待，鄰里避如蛇蠍……一句“去過禪音寺”，便足以毀掉一個女人半輩子。
更別提背後牽扯的是一個個活生生的家：丈夫的顏面、孩子的出身、公婆的指望、族裡的名聲……樁樁件件，壓下來都是山。
“難啊……真難。”他長嘆一聲，聲音沉得像墜了鉛塊。
這類案子，歷來不是單查幾個人、判幾條命的事。它一旦捅破，就是整片池塘的渾水，攪動的是人心、是禮法、是幾十年積攢下來的體面與信任。史官落筆時，怕都要多蘸三回墨。
而眼下，還有一道硬骨頭橫在面前——審人。
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