這話一落，滿堂俱靜。
眾人喉頭微動，想張口，又都嚥了回去。
有人袖中手指蜷緊，有人低頭盯著靴尖，還有人悄悄抬眼往御座方向瞥——朱雄英端坐不動，袍袖垂落，神色淡得像一泓秋水，既無怒意，也無譏誚，只靜靜看著，彷彿眼前這場面，不過是一齣尋常朝議。
可正是這份平靜，比雷霆更壓人。
朱雄英不接話，也不打斷。
由著夏原吉把話說盡。
倒像是這位戶部尚書的嘴，替他把該講的道理、該立的規矩、該扎的釘子，全都釘進了眾人心底。
底下人心裡翻騰著千言萬語，想辯一句“事出倉促”、想爭一句“本意非逆”，可話到嘴邊，又都僵住了。
——新君連申斥都懶得親口出口，只讓夏原吉代勞，已是最大的輕蔑；若再糾纏辯白，反顯得心虛氣短，徒惹厭煩。
“事已至此，休提什麼‘東山再起’。”夏原吉聲音一沉，語氣再無半分轉圜，“你們此刻所為，哪是孤注一擲？分明是激怒天子！惹惱了當今陛下，還能有什麼好果子吃？”
“聖上此前寬宥，諸位心裡該掂量清楚——那不是仁厚無邊，是留著餘地等你們回頭。如今餘地用盡，就莫再妄動心思。”
“若連聽命守分都做不到，那就乾脆利索些，自請解職，交還印綬。何必一次次撞南牆，逼著陛下親手摘你烏紗？”
“眼下這道臺階，是給你們最後的體面。可若連臺階都踩不穩，跌下去，便再沒人伸手扶你一把。”
話音落下，夏原吉不再多言，只退半步，垂手肅立。
堂內一時落針可聞。
眾人這才真正品出味來：不是沒路走，而是路早被朱雄英親手鋪好，只等他們邁步——可他們偏繞開正道，一頭扎進死衚衕裡，還指望別人遞繩子拉一把？
朱雄英仍坐著，目光緩緩掠過一張張漲紅又發白的臉。
他沒動怒，也沒冷笑，只示威微頷首，似對夏原吉所言全然認可。
這一頷首，比任何訓斥都更令人心頭髮涼——彷彿他早已看穿所有盤算，也早已備好所有後手，只等他們自己把最後一張牌打完。
心底那點不忍，並非出於軟弱，倒像是看著自家養大的犬，忽然齜牙衝著主人低吼，才驚覺：原來不是它不懂規矩，是自己太久沒立規矩。
“想清楚了——誰才是你們的主子？”朱雄英終於開口，聲調平緩，卻如鐵尺量過，“日後行事，不必問對錯，先問：這事，合不合朕的心意。”
“再有逾矩之舉，責任二字，自己掂量。能扛，儘管扛；扛不住，趁早遞辭表。”
這話一齣，底下人脊背一凜。
連日來的折騰，非但沒撬動朱雄英半分心志，反倒被他將計就計，順藤摸瓜，連根拔起幾處暗樁。
眾人這才明白：自己不是在跟一個年輕新君周旋，而是在跟一隻早把獵物盯牢的鷹對峙——它不撲，不是飛不動，是等你耗盡力氣，喘息未定，再一擊斷喉。
“罷了，話說到這兒，再多說，倒顯得咱們不知進退。”一人苦笑搖頭，嗓音乾澀，“勝敗已定，成王敗寇，理所當然。再揪著不放，不過是給皇上添堵，也給自己臉上抹灰。”
“再鬧一次？怕是連腦袋都保不住。”另一人介面，聲音壓得極低，“真要惹出殺身之禍，誰替你收屍？”
“可不是嘛！”有人接腔，帶著自嘲，“這回栽得實在——武將們倒撿了個大便宜，咱們呢？賠光本錢不算，還得自己掌嘴，打這老臉打得啪啪響！”
