“既然諸位心裡有話，那就索性敞開來說。朕聽著。”
朱雄英頓了頓，目光掃過階下一張張繃緊的臉，“你們想說什麼，儘管講；朕也想聽聽，除了‘祖制不可違’‘士心不可寒’，你們肚子裡，還裝著多少‘道理’。”
“有些事，拖不得，也繞不開——該做的，終歸要做。”
“過去一年，戶部賬冊擺在那裡：國庫增收四成有餘，江南商稅翻了近倍，北直隸新開織坊三十七處，琉球設港通商後，僅半年便入銀八十萬兩。若非放開市籍、廣設義學、許農工商子弟應試，百姓哪來的活路？又哪來的膽子，去識字、去算賬、去問一句‘這賦稅為何比去年多三錢’？”
“說白了，從前不許百姓讀書，是怕他們讀明白了，就不肯再糊里糊塗地納糧當差；不許他們開竅，是怕他們想通了，就不再認你們那一套‘天生貴胄、萬般皆下品’的老理兒。”
自從朱雄英一道道政令落下去——教蒙童識字的《千字新解》發到鄉里，田間地頭有了農技講習所，連碼頭苦力都能進夜校學珠算——這火苗，就再也摁不住了。
滿朝文官私下嘀咕：“皇上這是要燒盡舊柴，另起爐灶啊。”
可只有朱雄英清楚：
若想讓大明從犁鏵邁入齒輪，從油燈走向蒸汽，這一步，非走不可。
百姓得知道，自己種的糧、織的布、造的船，不只是交上去的租稅，更是撐起國家筋骨的力氣；
朝廷給的不是恩典，而是契約——你出力，我給路；你信我，我給你機會。
如此，千千萬萬人，才不是散沙，而是一股勁兒。
至於工業之火——它已經在琉球半島燃起來了。
流水線作坊裡，第一臺能自動裁布的織機已試產成功；改良曲轅犁配上畜力驅動輪，已在閩南三縣鋪開試用；連供百姓修房蓋屋用的簡易夯土機，圖紙都已送至工部複核。
這還只是火種。
要讓它燎原，燒透整個大明，最難燒穿的，從來不是山川關隘，而是人心深處那堵牆——一堵由“理所當然”砌成、靠“從來如此”糊縫的高牆。
所以，這回士大夫跳出來，表面是替商人叫屈，實則是向他朱雄英亮了底牌：
你們若再往前一步，我們就不再奉詔。
他們嗅到了風向——這不是改幾條律法、動幾個官職的小調整，這是要把整個士紳階層賴以生存的根基，連根刨起。
於是人人自危，個個發聲，誰也不敢沉默。
可沉默，恰恰是此刻最聰明的選擇。
楊士奇垂首立在班末，雙手攏在袖中，指節微微發白。
他身為內閣首輔，位極人臣，可此時，連眼皮都不敢抬一下。
他心裡門兒清：這一仗，不是爭對錯，是爭存亡；不是論是非，是劃生死線。
他若開口，便是把整個文官集團往懸崖邊再推一步；
他若附和，便是親手砸碎自己半輩子攢下的清譽。
於是只能站著，像一尊泥塑，連呼吸都放得極輕。
朱雄英目光掠過他，沒停，也沒點名。
：道緩緩只
