可回報，卻也實實在在，沉甸甸壓得人喘不過氣來。
單是掃蕩了幾個邊遠部族，就繳獲了堆積如山的金錠銀鋌，光是熔鑄清點就花了半月有餘。
連朱棣自己初見賬冊時，都怔在原地半晌沒說話——他真沒料到，這一趟遠征，竟能撈回如此驚人的家底。
他反覆翻看三遍，仍覺得像在做夢。
更何況，這一路哪是什麼坦途？刀口舔血、瘴癘橫行、叛軍伏擊、糧道斷絕……樁樁件件，沒一件省心。
“如今想摸清四叔的下落，全靠沿海幾家老商號暗中接應。”
朱雄英將一封密報輕輕推到藍玉手邊，紙角微卷，墨跡未乾。
“誰能想到，才一年光景，他竟把那片大陸攏得這麼緊——招降納叛、築城屯田、設衙立稅，連歸附的百姓，聽說都快湊滿三十萬了。”
藍玉眯眼掃過密報，手指無意識捻著鬍梢：“雖說咱們收不到正經訊息，但琉球半島那邊的補給船，每半年必往那邊運一趟軍械、火藥，雷打不動。”
“回傳的信兒雖少，且零碎得很，有時只是一張畫著地圖的草紙，或幾句俚語口信，可字裡行間透出來的意思很明白：四叔不是暫駐，是紮下了根。”
“這事早跟你提過多少回？”朱雄英忽然壓低聲音，語氣裡帶著一絲不易察覺的澀意，“別輕信任何人，尤其別信‘一時情急’‘權宜之計’這種話。你偏不聽。”
他頓了頓，喉結動了動：“這才幾年？人就徹底脫了線。再拖下去，怕是連咱們自己，都要被這局棋吃乾淨了……”
這幾日他身子愈發不適，胸口悶得發緊，夜裡常咳醒，額角沁著冷汗。
他自己都詫異——練了一輩子的硬功、闖過無數次死關，竟被這些年積下的舊傷拖垮了筋骨。
“眼下真派不出人去探實情。”他揉著太陽穴，苦笑，“他早把那地方經營成鐵桶一塊，自立衙門、自定律法、自練新軍……誰去了，是當使臣，還是當人質？回來不回來，怕是連他自己都難說了。”
藍玉長長嘆出一口氣，望著窗外飄過的雲，忽然笑了一聲，那笑聲乾澀得像枯枝刮過青磚。
“這活兒，我真不想再沾了。髒手的事，做一次夠受用半輩子，再做？恕不奉陪。”
朱雄英一時啞然，嘴唇動了動，終究沒接話。
有些事，從開頭起就是錯的——錯了，便不必硬拗成對。
——畫面一轉，三年倏忽而過。
大明境內早已換了天地。
官道縱橫，路面平整堅硬，不少路段鋪的是黑亮油潤的瀝青，車輪碾過幾乎無聲；馬車旁，鋥亮的鐵殼汽車呼嘯而過，捲起一陣風；路側並排鋪著兩條錚亮鐵軌，綠皮火車拉著長鳴穿城而過，震得窗欞嗡嗡作響。
這三年，朝廷陸續向海外調遣兵馬逾百萬。
跟著走的，還有他們的父母妻兒、匠戶商販、教書先生、郎中穩婆……前後遷出人口，近四百萬。
朱雄英從未後悔。
四海之內，凡有點根基的國家，紛紛遣使赴京，遞國書、獻方物、求冊封。
有的乾脆主動削藩稱臣，年年納貢，歲歲朝賀。
他們心裡門兒清：以大明今日之器、之兵、之律、之勢，若不低頭，等來的就只剩一個字——亡。
。價還價討得不容，序秩的就鑄火與鐵
