元顯站在北塔樓頂，看見明軍城門洞開。
他眉頭一擰，沒立刻下令。
按常理，守軍該閉門據險，不該敞門待客。
他盯著那扇門，看明軍列隊而出，步調齊整，不急不躁。
“傳令前軍，止步，列盾陣。”
“派兩隊斥候繞側翼，查城外溝塹、林地、土坡。”
“旗號速報元子廊……就說：明軍開門，未戰先出，疑有伏。”
副將遲疑：“大人，若他們只是虛張……”
“虛張？”元顯截斷，“虛張要開城門？要列全甲陣？要讓弓手站到吊橋外？”
他頓了頓，“再等等。等報。”
旗令飛馳，直奔中軍大帳。
元子廊接令時正俯身看沙盤，指尖一頓，額角沁出細汗。
他直起身，拍案：“召李參將、王都尉、趙監軍……即刻！”
帳內燈燭噼啪爆了一聲。
幾人圍定沙盤，話不多，句句釘在要害：
“城門大開，不合兵法。”
“若為誘敵，伏兵在哪？”
“若非誘敵，那他們圖什麼？”
沒人提“退”，也沒人說“攻”。
都在等第三份軍報……孫傳英那支黑衣隊，到底去了哪。
另一邊，工坊賬房裡，炭價單子攤在案上。
工匠指著一行數字：“按現價，蒸汽機配廠，每晝夜耗煤增三成，但水力枯期可保八成工時。”
朱雄英撥了撥算珠，停住。
“漲三成就漲三成。”
他抬眼，“畜力拉一天，喂三鬥料，歇半日；水輪一枯，三個月白乾。蒸汽機燒的是煤，不是命。”
“再者……”他指尖點著圖紙，“鐵軌鋪開，貨能走遠，價能壓低，省下的運費，夠買十臺爐子。”
沒人接話，只聽窗外運煤車吱呀駛過。
輪子碾過青石板，穩，沉，一聲接一聲。
......
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