否則，明軍遲早被拖垮、逼退。
正思量間，幕僚快步趨入，聲音發緊：
“殿下！明軍僅五百騎，五日之內，自薩摩直抵京都城下！”
義持霍然站起：“各地武士呢？大名呢？他們的兵在哪？”
“非是不攔，實是攔不住。”幕僚喉頭滾動，“明軍手持奇器，扳指一扣，火光迸射，人未近身，已倒成片……”
“無一人能近其三丈之內。”
義持僵立原地，嘴唇微張，卻再吐不出一個字。
他忽然明白，事情的分量，比預想中沉得多。可他沒料到，足利義滿早已開始收拾行裝，暗中籌備離京。
京都城外，朱棣勒馬停駐，目光掃過眼前這座尚算齊整的城池，輕輕籲出一口氣。
原計劃是以快制勝，一鼓作氣撕開島國各處防務，把這裡變成大明隨時可進、他人不敢近的硬釘子。
可連日奔襲、數場接戰下來，糧秣已見底，馱馬瘦得肋骨凸起，兵士眼窩深陷，甲冑沾著乾涸的泥與汗漬，連舉刀的手都微微發顫。
最緊要的是……火藥存量不足三成。
縱然節制使用，仍如沙漏將盡。
朱棣沒多猶豫，當場傳令：收隊，回據點。
“大人！”副將策馬上前，聲音壓著不甘，“京都不過一步之遙，為何不趁勢拿下？”
“若今日破城，何須再繞遠路？”
朱棣搖頭：“城，必取。但不是此刻。”
他頓了頓，語氣平實：“本王要的，是一座不折一人、不損一甲的京都。”
副將一怔。
“強攻能成，可你們的命，不是用來換門磚的。”朱棣目光掃過眾人，“我帶出來的兵，個個是鐵打的筋骨，不是拿去填溝壑的土石。”
他心裡清楚：打下一座島國，若要靠堆人命來墊腳，這仗打得再響，也是敗筆。
副將喉頭一動，抱拳道：“大人！我等不怕死！”
“我知道。”朱棣抬手止住他往下說，“我也信你們從不退縮。”
“但你們不是孤身赴戰的遊勇，是大明養出來的銳卒。每一張臉，我都記得；每一雙肩，我都託過。少一個，就是缺一塊脊樑。”
“傷不得，更死不得。”
他調轉馬頭，韁繩輕抖：“此番撤兵，不是退，是蓄力。”
這話他講得慢，字字落地：“誰若以為這是怯陣，便是看低了這支軍……也看低了我朱棣。”
他必須說得透。士氣這東西，崩起來無聲無息，可一旦裂了縫，下次攻城時，第一個遲疑拔刀的，就可能是今天喊得最響的那個。
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