號角短促響起，將士們翻身上馬，牽起疲乏卻仍聽令的戰馬，隊伍緩緩南移，蹄聲踏在土路上，穩而有序。
為供一萬三千餘人長期駐紮，原定濱海設營的方案早已調整。水運雖便，可自大明運來的每一石米，都得從江南、山東幾省倉廩裡勻出，再經風浪顛簸上岸。百姓納糧不易，朝廷撥支亦非無度。朱雄英臨行前已授朱棣全權：營寨遷徙、交涉議和、就地籌措，皆由其決斷。
於是，佔鎮、清戶、徵糧，一氣呵成。富戶倉廩被啟，所得不多，卻夠暫支半月；又以少量銅錢僱本地人出海捕魚、拾貝、曬乾醃製。不少內陸出身的兵卒頭回見活魚撲騰，剝鱗刮鰓時手忙腳亂，嘗過第一口鹹鮮魚乾後，竟蹲在營邊嚼得嘖嘖有聲。
只是這島國山多田薄，收成寡淡。即便控扼數鎮，所獲粟麥仍不足全軍一月之需，終歸還得仰賴大明補給。好在朱棣這一排程，已讓後方壓力鬆了一截。
他起初確有在此立藩之意……劃界、設吏、收賦、練鄉勇，按大明舊制推演過數遍。
可真見了本地百姓：麵皮蠟黃，身量短小，衣不蔽體者眾，扶犁的手枯如柴枝，孩子赤腳踩在碎石路上，腳板結著厚繭。
朱棣站在田埂上看了半晌，沒說話。
後來他獨自在帳中鋪開輿圖，指尖停在京都位置，又慢慢移向北直隸。
心裡念頭定了：此處不配稱王，也不值得久留。
大明宗室多的是願來撈功的，他朱棣不願落個“佔瘠土而稱尊”的話柄。
待朱雄英交代的事辦妥，他轉身就走。
下回，得請旨打個像樣的地方……有堅城、有重兵、有值得一戰的對手。
眼下嘛，仗照打，政照理。
他下令丈量荒地，按丁口分授耕田，立冊存檔；又遣通譯曉諭鄉老，申明禁令：私鬥者枷，劫掠者斬，欺壓良善者，連坐里甲。
農具不夠，便拆繳獲的倭刀鑄鋤；種子短缺，就從軍糧裡勻出陳谷催芽。
事情一件件落下去，不聲不響，卻扎得踏實。
朱棣在巡視各鎮時發現，當地農人用的犁鏵鏽鈍、牛耕法粗疏，翻土淺而費力，整地全憑人力揮鋤，效率極低。他當即調來工部匠役與軍中屯田老卒，依北直隸水田與山東旱作經驗，重製曲轅犁、配雙牛挽具、增設耥耙與耥耥板，又教以輪作間作之法。前後忙了六日，十三處駐點皆已試推新具，田畝漸有起色。
他不問誰執耒，只盯一個數：秋後糧冊上，該繳多少石稻麥，該折多少貫銅錢。軍糧不能斷，這是鐵律。
可土地要分給農戶耕種，便動了大名、守護代、寺社領主的根基……那些田產本就記在他們名下，租賦年年入賬，蔭戶世代服役。
朱棣未召議事，亦未頒諭曉諭。三日後，八位拒交田籍的守護代被縛至町口，當眾削籍除名，家產充公，長子發配遼東礦場。再過一日，兩座拒不納糧的城下町遭禁閉三日，市門貼出告示：“田歸耕者，租由官定；抗令者，籍沒如例。”
無人再提“祖業”二字。
他要的不是順從，是運轉如常的後方。
當年蒙古鐵騎踏臨臨安，降者授職，拒者屠城，道理一脈相承：刀鋒所向，異議自熄。殺一人，百人噤聲；斬十人，千人俯首。只要糧餉按期運抵軍營，朱棣不查民情，不問腹誹，不聽密報裡那些“暗中串聯”“私議苛政”的字眼。
實力碾壓之下，計謀無異於紙鳶斷線。
島國朝堂早已失聲。大明火銃列陣時，對方弓箭手尚未拉滿弓弦，硝煙未散，敵陣已潰。朱棣從未親率主力衝鋒，僅令銃隊於町外高坡列三排輪射，八百步內，無甲者立斃，皮甲者倒地哀嚎，鐵甲者亦被彈丸震裂肋骨。
他真正掛心的，唯有糧道是否暢通、火藥是否足備、馱馬能否支撐月餘轉運。
至於本地貴族，起初確有動作。短短三日內，十三鎮中爆發八起騷亂，多為佃農持鐮鋤、木棍圍攻町奉行所，或拆毀領主糧倉。
這些人連明軍鐵甲的漆面都劃不破。
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