人會受傷，也會流血；血一見，敬畏便淡了，心氣就起來了。
這變化不聲不響，像水滲進土裡，久了，地就鬆了。只要一點火星……哪怕只是旁人一句牢騷、一陣風傳的流言……整片乾土都能騰起火來。若有人暗中添柴，火勢便燒得更快、更烈。
“四叔殺那些鬧事的，並無不可。”朱雄英端坐案前，眉峰微蹙。
“只是不該拿刀就砍，連問都不多問一句。”
領頭煽動、聚眾圍攻者，斬首示眾，本是常理。可對大名、武士、將軍這些舊日權貴，朱棣的手法太直、太硬。沒查根底，單憑臉色不善、言語頂撞，便拖出去處決。底下人怎麼看？
你舉旗，殺；你縮著，也殺。
起初，糧沒少徵，稅沒加碼，大家只當忍一忍，熬過去便是。可如今要百姓服徭役，要貴族繳存糧，還要收他們的田契、削他們的封地。這不是刮一層皮，是刨祖墳、斷香火。
反，是死路一條；不反，家業散盡，子孫無立錐之地。橫豎活不成，何不豁出去搏一把？
一人不敢，十人怯步，百人聚攏，千人呼應……未必能傷大明將士一根毫毛，但田沒人種、礦沒人挖、船沒人修、路沒人通。軍糧運不進來，鐵料煉不出來，新佔的城池守不住，擴張的勢頭停在半道上。
這才是真傷筋動骨。
朱雄英派朱棣去島國，圖的哪是幾座破城、幾畝薄田？圖的是那山裡埋著的銅鐵銀礦，圖的是幾十萬雙能扛能抬、能鑿能煉的手。
大軍駐外一日，耗糧千石、餉銀萬兩。本地徵糧可解一時之急，可士兵的月俸、戰後的賞賜，總不能讓兵卒自己搶完再分吧？
若打下的地盤掙不回本錢，甚至越打越虧，撤軍就是遲早的事。
這才是要害。
“該做的，是揪出真正挑頭的，殺了立威；再把安分守己、尚有餘力的大名請到帳中，許他們保田產、留家臣、管鄉務。威是刀，恩是繩，刀割開亂局，繩攏住人心。”朱雄英聲音平緩，“擬旨，叫四叔收手，改法子。”
內侍提筆，墨跡未乾，諭旨已成。
“弱小和無知不是活不下去的根由，傲慢才是。”朱雄英頓了頓，補上這一句。
江才怔了一下，隨即俯身，語氣誠懇：“陛下此語，字字如釘，入木三分。奴婢讀過萬卷書，卻從未聽過這般簡練又扎心的道理。”
朱雄英笑罵：“行了，油嘴滑舌的東西，踹你一腳還嫌輕。”話音未落，腳尖已輕輕點在他小腿上。
江才揉著腿直起身，臉上笑意壓都壓不住。
這一腳，多少人想挨都挨不上。
他攥緊諭旨退出殿門，步子比平時輕快三分。
朱棣接到旨意，已是十日後。
此前十天，境內太平。沒人聚眾，沒人攔道，連市集上的叫賣聲都比往日低三分。
這十日里，他又拿下八處城寨……說是城，實則不過數里見方、夯土為牆的鎮子。不是不想多取，是他手上只有一萬人，再多的地盤，也捏不住。
島國看著小，攤開來，大小與滇南相仿。一萬兵控滇南？不是難，是荒唐。
眼下要緊的，是穩住已佔之地，派人踏勘山嶺河谷，儘快摸清礦脈所在。早一天開工，早一天回本。
已有幾處銅礦、鐵礦，他已派工頭帶人試採，爐火已點，黑煙初升。
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