這邊順風順水，朱雄英卻在應天盯著一張圖紙發怔。
“橡膠……”他手指點著紙角，又鬆開，“還是沒影兒。”
蒸汽機並不非它不可。早年英倫造機，橡膠還在南美雨林裡淌汁液呢。再說初代橡膠性子烈：天熱發黏，天冷發脆，壓不緊、封不牢，塞進汽缸反壞事。
眼下，它還不該露臉。
最早的蒸汽機壓根沒用過橡膠。
橡膠真正進入實用階段，得等到十九世紀中葉。硫化工藝問世之後，它才在工業體系裡站穩腳跟。
朱雄英手下匠人做的蒸汽機，活塞環用銅製，缸頭缸尾靠銅墊壓緊……技術上完全走得通。早年西方瓦特試製蒸汽機時，密封材料也不過是絲綢，或是浸油刷漆的棉線。朱雄英沿用這條路，並不意外。
可新問題很快浮上來。
密封能對付，效率卻始終上不去。大量熱能白白散掉，沒轉化成機械功。
要是能把這道坎邁過去，大明的工業程序就真能踩實了。
眼下這機器並非不能用，只是燒煤太多、出力太小。真拉去幹活，成本遠超朱雄英原先預估。
“先這麼著吧，直接推。”
朱雄英輕輕吐了口氣。橡膠的事，至少還得等三五年，急不來。工業化的步子不會因此停住，暫且將就著用就是了。利潤低些，也還能扛。
念頭剛落，他忽然一怔……蒸汽機難啃，腳踏車呢？
這玩意兒門檻不高。
當然，若硬要比照後世那些精密調校、符合人體工學的車型，朱雄英連想都不用想。他做不出那種東西。
但回到當下，造一輛能騎、能走、能載人的車，並非痴人說夢。
他曾見過一則舊聞：有人全用木料，連鏈條都刨成木齒咬合，照樣能蹬著跑。既然登了報，說明真能動、真能用。
而如今大明的鍊鐵爐越燒越旺，鋼材供應已不成問題。輪胎雖無橡膠可用，沒法做出充氣胎，但減震短板，在眼下未必致命。
原因很簡單……大明各地水泥路正一條條鋪開。土路顛簸，水泥路平整。只要路面夠平，硬胎也能騎得穩。
至於軸承，更不用愁。元代郭守敬造簡儀時，滾軸結構早已出現。
主要障礙掃清，朱雄英沒再猶豫。
他召來幾撥熟手匠人，按自己畫的草圖，開始拆解、簡化、重排結構。
現代腳踏車？不現實。朱雄英清楚自己的邊界。
那種前輪巨大、後輪細小的“高輪車”，倒是容易復刻。但他壓根沒打算做……費料、難控、易摔，剛出來就得淘汰。
在他眼裡，沒鏈條、沒剎車、沒變速，撐不起“腳踏車”三個字。
圖紙很快定稿。
匠人捧著紙樣，盯著看了半晌，撓了撓後腦勺，沒吭聲。
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。差不果效，彈回彎，片竹老的好彈上換，震減域區；磨耐防，皮厚層一裹層外；便輕實結，接鉚筋鋼用改架車；夠足度強，制旋木用子
