輪子兩天就出了樣。
可到了鏈條這兒，卡住了。
竹鏈不是不行，但朱雄英搖頭。
鐵鏈更麻煩……眼下沒有沖壓裝置，鏈節又小又密，手工鍛打太耗工時，鑄鐵則脆得離譜，稍一用力就斷。
冶煉提純不夠，模具精度不足，熱處理也跟不上。這些都不是靠催就能補上的缺口。
鏈條沒了，車還能動嗎？
焊死踏板與後輪？那叫“腳蹬固定輪”，算不得腳踏車，騎起來比走路還累，毫無意義。
另一個法子，是連桿。
老式縫紉機底下那套機構，就是典型連桿傳動：腳踏帶動曲柄，曲柄推連桿，連桿再轉後輪。結構簡單，零件粗壯，耐造。
可為什麼後世幾乎沒人用它？
磨損快、傳力損耗大、車身笨重、轉彎吃力……一堆毛病。
鏈條雖難造，卻是反覆驗證後最平衡的選擇……輕、穩、省力、易維護。
現在，朱雄英得在“難造但好用”和“好造但難用”之間，選一條能走通的路。
受限於當下工藝條件，朱雄英造不出鏈條。
他轉而採用連桿結構實現動力傳遞。
先試製一輛樣車……眼下本就無意推廣，只當驗證可行與否。若民間反響尚可，再由皇商小批次承銷，權作內帑添補。賺不了多少，聊勝於無。待日後冶煉水準提升，能鍛出牢靠耐用的鏈條，才真正考慮量產。
在朱雄英親自督造下，世上首輛腳踏車落地成形。
眼前這輛車粗笨滯重，輪框歪斜，連桿裸露，踏板粗糲，車架焊痕未磨，活脫脫一副剛出爐的鐵疙瘩。
朱雄英盯著看了片刻，沒說話，只微微蹙了眉。
他沒怪工匠。
他知道，已是他們手上能交出的最好結果。
“陛下……”江才見朱雄英挽袖抬腿，似要登車，心頭一緊，“這物件……真能騎？”
“為何不能？”
“這……”江才掃了一眼左右，喉頭動了動，把後半句嚥了回去。
朱雄英目光一落，便知其意。
“你們覺著，朕讓你們打的這個東西，壓根兒不中用？”
“不敢！萬萬不敢！”太監與匠人齊齊低頭，脊背繃直。
誰敢說天子錯？命是借來的，不是欠下的。
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