運糧這事，最能見真章。
過去往邊關送一石米，路上就要耗掉一百一十六石……不是損耗在途中，是爛在轉運環節、黴在倉庫裡、被經手的人一層層颳走。時間更是沒譜，少則半月，多則數月。
如今有了火車，後方糧倉裝車，全速開進，短則一日，長不過三四天，就能卸貨到前線軍營門口。路上損耗？幾乎為零。
徵稅也一樣。各地稅糧層層轉運，中間空印、塗改、虧空、調包，哪一環沒貓膩？空印案怎麼起的？不就是轉運賬目對不上，最後查到戶部和地方勾連上去了？
現在呢？最遠的雲南、遼東，五天之內，新收的稻穀就能堆進應天府的國庫倉廩。中間誰還敢伸手？伸手就露餡，露餡就掉腦袋。
朱雄英當場拍板：火車頭立刻量產，鐵路建設同步啟動，先修主幹道，再鋪支線網。
修路要人，要壯勞力，要不怕苦、扛得住、能熬下來的漢子。
從海外調人，刻不容緩。眼下雖已陸續接來一批，但遠遠不夠。
修鐵路不是鋪磚砌瓦，是啃山鑿嶺、填谷架橋。
詹天佑當年怎麼幹的？課本里寫得簡略，可實情是：沒有炸藥就掄錘打眼，沒有吊機就用人扛，沒有測量儀就靠步測繩量。華夏地形哪有什麼一馬平川？抬頭是山，低頭是溝，彎道繞著山脊走，隧道硬從岩心穿過去。
鷹醬修橫貫鐵路時，枕木底下埋的是華工屍骨；那是平原尚且如此，大明山勢更險、水系更密、工期更緊，死人只會更多。
後來機械齊備了，尚且有人在隧道塌方里失蹤，有人在鋼樑墜落時無聲無息地沒了蹤影……這活兒，從來就不輕鬆。
這個時代修鐵路，死人是常事。
朱雄英能管住伙食，讓工人頓頓吃飽，可塌方、斷軌、爆破失當、暑熱中暑、疫病蔓延……這些事攔不住，人照樣一茬接一茬倒下。
錢，反倒最不叫人犯難。
大明的銀票在歐亞大陸鋪得比驛道還密，美洲的礦、南洋的貨、西非的象牙，都認大明寶鈔。周塵手上有印鈔權，銀根鬆了就加印，緊了就往海外調貨平賬……這法子，後世有人照著用得更熟。
所以朱雄英不必為銀子發愁，只愁人手。
國內百姓不能全填進去。不是捨不得，是不能。朝廷剛廢了匠籍，又推了均田，民間稍有點力氣的，早去開礦、跑船、墾荒了。真把青壯全抽去掄錘打樁，鄉里田沒人種，市上貨沒人運，路沒修通，先亂了套。
那就得從外頭找人。
他不學那些白皮販子，拿“高薪厚待”騙人登船，到岸才說合同另籤、工錢三月一結、病了自掏藥費。朱雄英定下的規矩，白紙黑字：日薪二分銀，管兩頓乾飯、一碗熱湯；傷了給醫，死了撫卹二十兩，家小送回原籍，官府代為安置。話出口，必兌現。
可他也清楚，一旦開工，底下必有人伸手。
異族勞工在監工眼裡，不算“人”，只是會喘氣的木頭樁子。剋扣口糧、虛報傷亡、冒領撫卹……這些事不用教，自然有人做。
畢竟這年頭，命最賤。
從呂宋僱個苦力，坐海船運到天津港，連人帶船耗不過八錢銀子；若走陸路，經安西、河西、陝甘一路拉來，攤到每人頭上，一兩銀子都不到。
而海外諸地，人多得數不清。只要每日給半斤糙米、一勺鹹菜，人就能活、就能幹、就敢幹……不幹？餓死路邊都沒人收屍。
誰會給他們講什麼“人權”？誰會備棉被、設醫棚、建義冢？撫卹金更沒人提。一人二十兩，夠再買五個回來。
命，就是這麼不值錢。
但朱雄英偏不這麼幹。
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