朱雄英略一沉吟。
火車時速約二十五公里。大明一里合今五百七十米，折算下來，每時辰可行八十六里左右。若晝夜不停，日行千里確有可能。
“日行千里？”
“什麼？當真日行千里！”
眾人此前只聞其名，未曉其實。此刻聽罷，皆是一怔，繼而譁然。一名官員脫口而出：“有此利器，我大明何愁不盛，四夷豈敢不賓！”
“陛下千秋！”
“陛下千秋！”
話音未落，車廂內已齊刷刷跪倒一片。
朱雄英頷首不語。
“這還只是其一。”他頓了頓，“若以火車運貨，一次可載糧數千石、甲冑萬餘副，不拘何物，皆可成列而發。”
先前眾人尚在稱頌，此時卻真正靜了下來。有人喉結滾動，有人指尖掐進掌心……原來不是快，而是快得穩、快得重、快得實打實壓在國計民生上。
一節車廂，竟能馱起整支邊軍半月之需；一條鐵軌，竟能吞下數百民夫三個月的腳程。人力運糧，日行三十里，自應天至北境邊關，少說要走九十日；而火車七日可抵，途中耗損幾近於無。燃煤雖貴，可比起沿途人馬食宿、倒斃、逃亡、劫掠之數，反如滴水入海。
武官們彼此對視，不再言語。他們比誰都清楚：糧到，兵活；糧遲，城危；糧絕，地失。
忽有一人出列，聲音不高，卻字字清晰：“啟稟陛下，如今邊關無警，四海承平，修此鐵路，耗費浩大……臣斗膽，請止工事。”
車廂裡霎時一靜。
眾人齊刷刷扭頭，盯住那名文官……眼珠圓睜，嘴巴微張，像被風噎住的雀鳥。
誰不知陛下正興頭正盛？偏在此刻潑冷水，豈非自斷前程？
旁人眼神已分作兩路：一半憐憫，一半譏誚。沒人開口幫腔，連呼吸都放輕了。連同持相似看法者，也垂目斂袖，只當沒聽見。此事可留待朝議，可密奏御前，唯獨不可當眾拆臺……那是拿身家性命試龍顏深淺。
誰料朱雄英嘴角微揚：“好。朕原以為，滿朝文武，再無人敢講一句‘不’字。”
“能直言者，朕賞。”
四周目光陡然一滯，繼而翻湧……原來陛下不怒反喜？早知如此，自己怎會緘口？
有人肩膀微動，似欲上前附和幾句。但眼角餘光掃過朱雄英神色，又悄然收勢。能隨駕至此者，哪個不是練就一雙識主之眼？揣摩聖意，本就是立身之基。陛下喜才，便展才幹；陛下重直，便守本分；陛下厭浮言，便閉嘴躬身。此刻風向未明，多一步便是錯一步。
“你問得好。”朱雄英聲調平緩，“造一物，豈能只看它能否運兵？若如此，朕與窮兵黷武者何異？”
“陛下！臣萬死不敢！”那文官撲通跪倒，額頭觸地。
朱雄英擺手：“朕不過一語帶過，不必驚惶。”
他望向窗外飛逝的田壟，語聲漸沉：“朕要修的，是網。”
“一張鋪向九州的鐵網……東至遼東，西抵甘涼，南達兩廣，北貫雲朔。蛛絲縱橫，脈絡貫通。”
“網……？”
”！當喻此！下陛啊妙“
”！可不萬萬，下陛“
