而大明這段百里鐵道，朱雄英撥了兩萬人，南北對進。
活兒量差著數倍，強度自然不同。
他給的不止工錢，還有出路：勤勉者，可入籍，可授職，可補吏員。
話音未落，車輪聲漸緩，蒸汽嘶鳴收束，車廂穩停於站臺。
朱雄英下車，環視一圈，點頭。
“諸卿坐這一程，覺著如何？”
“回陛下，安穩迅捷，遠勝舟車。”
“馬車顛簸半日，尚不及此一刻之快。”
“正是！”
“尚書所言極是！”
朱雄英應聲：“既由朝廷出銀修路，鐵道所得之利，亦歸國庫統收。”
無人應聲反對。
但有人眼底一亮……朝廷出錢，朝廷收利；若自己出錢呢？
一段鐵道，意味著什麼？
有人尚未想透，有人已嗅到銅臭之外的分量。
可誰都清楚：這權柄，得從陛下手裡拿，沒點真金白銀，休想沾邊。
暫且按下眾人心思。
......
朱雄英回宮不久，內侍來報：
“朱能將軍求見。”
他略一怔，抬眼看向傳話太監。
“宣。”
按舊史，朱能乃朱棣麾下宿將，永樂四年徵安南途中病歿。
朱雄英這一世，朱能也已升至高位。按眼下這走勢，他不會再像原來那樣，三十六歲便驟然離世。
“你對熱氣球上心？”朱雄英抬眼看他。
“末將並非好奇。”朱能站得筆直，聲音沉穩，“是想琢磨……它能不能用在戰事裡？”
朱雄英略一怔，目光停在他臉上。
朱能心頭微緊，以為自己說錯了話。
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