崇明，崇明，光念兩遍，便知他骨子裡認的是哪一國、服的是哪一家。
陳崇明略一沉吟。此前並無準備，話到嘴邊，便順著脈絡往下淌。
他出身舊門，祖上也曾穿蟒袍、坐高轎。可傳到父輩，權柄早被擠出中樞，門庭日漸冷落。輪到他這一代，祖產早已被父親敗得精光，連宅子都典了出去。
沒法子，只能自己闖。
那時節，能掙出活路的營生，也就數走商最實在。他揣著最後幾貫錢，跟著來大明做生意的商隊出了關。
運氣不壞，撞上大明蒸蒸日上的當口。頭一趟來回，貨沒爛、人沒折，賬面上竟添了一筆厚實進項。他心頭一熱，膽子也壯了。
幾年跑下來，手頭寬裕了些，便拉起自己的隊伍。買賣本就起伏不定，有賠有賺，但十年下來，盤子越做越穩，生意越理越順。
說句不願提的話，父親撒手那年，倒成了他翻身的拐點。人一走，債主少了一半，族裡扯皮的也散了，他反倒鬆了肩、挺了腰，事事都利索起來。
前些年朱雄英登基，政令新、市面活，他瞅準風向，押對幾筆大宗，實實在在撈了一把。
世人常道商人重利輕義，可他對大明，偏是真心實意地親近。在這兒住得踏實，說話有人聽，做事有規矩，日子一天比一天亮堂……這份歸屬感，不是銀子能買來的。
後來聽說朝廷放寬移民門檻，他便一門心思奔著這事去：辦文書、託關係、攢資歷，樣樣不落。
有些孩子，從小看爹孃怎麼待人，長大就照著學；也有人偏要反著來……恨透了那一套，便咬緊牙關，活成相反的樣子。
陳崇明是後者。
父親酗酒打妻、苛待幼子，可他自己成家之後，卻把妻子護得嚴嚴實實。當年他窮得只剩一身粗布衫，她卻肯嫁，連聘禮都是借來的。兩人素未謀面，過門後卻把家撐得妥妥帖帖，裡外不讓他操半分心。
他虧過本，船翻過、貨燒過、人差點折在路上。每次跌得狠，她都不多勸，只遞碗熱湯，蹲在燈下補他的襖子，一句“再來”說得比誰都硬氣。
講到這裡，他喉頭一緊，聲音低了下去。
人活一世，信錯一個，可能就再沒爬起來的力氣。
他拼過、熬過、也賭過命，才換來今日能站在這殿上，把來路一五一十說清楚。
若運氣差些，此刻怕早已爛在西邊某條暗渠裡，連屍骨都無人收。
所以功名有了，第一件事，就是把父母妻兒全接來。沒甩開糟糠，也沒另攀高枝……家就在那兒，他一步沒繞開。
綜觀此人，不粉飾、不躲閃，既扛得住苦，也守得住本，正合朝廷樹典型、立榜樣的路子。
他講得坦蕩。那些見不得光的往事，諸如黑沙崗上為保貨殺人、雪原裡逼不得已棄同伴於寒夜……錦衣衛查不到的，他主動說了；查得到的，他也不遮掩。甚至手底下沾過血這事，他也直截了當吐了出來。
誠者，無堅不摧。
朱雄英聽完，只輕輕頷首。別的不論，這份實誠，已是難得。
“臣萬分感激大明！”陳崇明聲音發顫，“是大明容得下我，抬舉我，讓我能堂堂正正做人！若無陛下，哪有今日的陳崇明！”
朱雄英靜了片刻，開口時語調平緩：“世上沒有容易的人。你說得對，大明給了你機會。”
頓了頓，他目光沉穩：“可你也該謝你自己……那個咬著牙、熬著夜、哪怕跌進泥裡也不鬆手的你自己。”
“若你沒一步步往前挪，哪來今天站在這裡的陳崇明？”
