舊日里，朱元璋已無物可賞……官至太傅、封涼國公，位極人臣；孫兒尚了他女兒，親上加親，再近不過。往後若再立功，還能怎麼賞？莫非真把龍椅讓出來？
可朱雄英不同。
大明疆域如今鋪得太開，遠超前人想象。可攤子大，筋骨未必跟得上。北邊西伯利啞那片冰原，朝廷連派個千戶所都難，更別說設府縣、徵賦稅。既管不住，也值不得管。
遠征未啟時，早有將領在海外得了封地。那些地方荒僻貧瘠，若不嫌棄，去了便是土王。
相比之下，藍玉這批老將心裡不平，倒也不怪。
說到底，是前朝留下的舊賬……朱元璋沒理清這盤棋，才讓今日成了這般局面。
朱雄英願補這一筆。
不是示弱，而是真心敬重藍玉的本事，也認他這份功勞。
“不行不行，陛下饒了老臣吧，真幹不動了！”藍玉直襬手。
“您瞧瞧我這把骨頭，還剩幾根能折騰的？再叫我去操持這些事，怕是要當場撂挑子。”
朱雄英眉梢略抬。
藍玉拒了。
可話音未落，他又笑著指指烤架：“肉再涼透，可就失味了……您不吃，老臣可真下嘴了啊！”
朱雄英頷首。藍玉便一把抄起三串，齊齊送入口中，腮幫鼓動，油星子順著嘴角往下淌。
“陛下有所不知，老臣最愛的不是肥膘，是裡頭那一截精瘦肉。”
“肥的香，人人搶著吃；可吃兩口就膩，油汪汪的，嚼著沒勁。”
“瘦的才耐嚼……越嚼越出味，越嚼越回甘……”
朱雄英靜靜聽著，點頭道：“嗯，朕也偏愛瘦肉，不愛肥的。”
頓了頓，又道：“只是……若瘦肉早已歸了主人，客人伸手，怕就不合規矩了吧？”
藍玉咬肉的動作猛地一停。
他聽懂了。
兩人嘴上說著肥瘦，講的卻是天下、是權柄。
肥肉，是邊外那些遼闊卻空懸的疆土；瘦肉，是大明腹心這塊實打實的地盤。
藍玉的意思清楚：外面看著地廣，實則虛浮。化外之地，縱然封王，也不過是個番邦小主，一輩子仰人鼻息。哪比得上在朝中掌兵印、號令四方來得硬氣？
可偏偏，大明這塊“瘦肉”，朱元璋給的賞不夠分量，朱雄英遞來的職銜，他也嫌燙手。
那怎麼辦？
吞下去。
只有嚥進肚裡的，才算自己的。
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