大小官員，全被這吃水難困得夠嗆。
一聽朱雄英要建管道，把清冽無味的水直接送到灶邊、院中，人人眼睛發亮。熬了這麼多年，總算盼到頭了。
朱雄英順勢而為，索性不再小打小鬧，全城鋪管、建廠、聯網。
原計劃只供大學一隅，如今攤子鋪太大，舊圖紙全作廢，新水廠得從頭設計。
眼下應天府人口逼近三百萬，每年還漲得飛快。城廓越擴越大，三四層的樓已成尋常，五六層的合院也陸續冒出；再過幾年，整片整片的街坊院落，怕就要叫“小區”了。
人擠人，水就更金貴。
百姓要，權貴也要，誰都等不得。
一個廠撐不住，得建多個；每個廠的設計容量，也得頂得住十萬、二十萬人的日常用量。否則費老大勁修一座，只供幾條巷子，白忙一場。
這玩意兒大明頭回見，沒現成章程可抄。好在工匠們早經手過電廠、鐵廠、織造局，流程熟、手藝硬，水廠雖新，倒不至於兩眼一抹黑。
民間呼聲高，朝廷動作快……沒幾天，建廠的文書就批下來了；鋪管的隊伍，也已點卯備料。
這工程浩大，一年半載難完工。但該定的規矩、該調的人、該撥的銀，全都壓茬推進。往後的事，自有工部、戶部、應天府衙門盯著，輪不到朱雄英再操心。
年後不久，朱棣見國內局勢穩住，便再度啟程南下，赴東南亞坐鎮。
這半年他不在，那邊幾個藩屬國暗中鼓譟，手腳不安分。少了他在那兒壓陣，許多事拖著難決。
離京前，朱雄英親自送至龍江碼頭。
人走船遠，朱雄英轉身便召夏原吉復職。
夏原吉是明初數得著的能臣，治水是一把好手。為人厚道，行事公允，朝野上下都認他是真君子。
史書裡記他寬厚，不是虛話。
比如後來的海瑞，清名響亮，可民間傳說卻把他描得嚇人……說他女兒接過路人一塊餅，他當場杖斃親女。
一塊餅換一條命？這哪是清廉，分明是酷烈。
那故事打哪兒來？翻翻海瑞幾十年得罪的人，答案就出來了。
夏原吉在民間傳得最多的，是寬厚待人的事。
侍女失手砸了他慣用的硯臺，他擺擺手，只說“硯碎可再覓”；僕人燒了他一雙舊襪，他反倒笑著遞過新布料，讓重做一雙。
單看這些零碎傳聞，便知他在士林中口碑如何，同僚間也素來敬重。
不過，人緣好，不等於就清白無瑕……這種想當然的推斷，毫無依據。
朱雄英並不清楚史書裡那個夏原吉是否真的一生未染塵埃，但眼前這位，確鑿無疑遭人構陷。訊息傳到老家那日，夏原吉雙手抖著接了詔書，眼淚無聲淌下，喉頭哽著一句“等到了”。
他沒多耽擱，當日收拾行裝，登車北上。
車輪剛動，浙省卻逢初春驟雨，連日不止。
夏原吉抵應天府次日，朱雄英便召他入宮。
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