他頓了頓，一字一句道：「我不是攀附權貴——我是在押注。你嫁過去做妾，我也會傾盡鄭家家產支援他。到時候，鄭家的錢財。糧食。商路，都會徹底綁在他身上。」
鄭秋棠愣住。
她太清楚大哥對家族和錢財的看重。如今，竟要傾盡家產去支援一個人？
「你到底…給我選了個什麼樣的人？」
鄭世平把趙烈的情況，細細說了：「海門所百戶，漁村出身。憑一己之力火燒鯊魚礁。槍挑敖鯊，入京面聖——陛下欣賞他，丞相裴玄器重他，賜了丞相令牌，許他自募兵馬清剿倭寇。他放著京城的好前程不要，回海門所募兵打倭寇。」
「那他既得了陛下和丞相的青眼，怎麼還只是個百戶？」鄭秋棠問出了關鍵。
「這正是丞相的高明處。」鄭世平道，「升官太快，根基不穩，那是明升實害。不升官，反放權——許他自己拉兵馬，能拉起多少就是多少。這是要他自己練出一支嫡系，磨出一個將才來。你道這是壓他？這是拿整個東海的海疆，給他當磨刀石！」
鄭秋棠沒有接話。
「趙家沒有旁的親人，你過去不必伺候公婆。不必看婆婆臉色；趙家不是名門望族，沒什麼規矩；你雖是妾，家中攏共也只有雲璃與你兩個女子，不會鉤心鬥角。」
他壓低了聲音，又添了一句：「雲家大小姐是陛下的師妹，身份尊貴。你將來見了她，要執妹妹之禮，處處敬著——她性子好，你敬她三分，她必還你十分。日子久了，便是一家人了。」
「此人能戰善謀，眼下還沒崛起，我徹底押注；一旦崛起，必是朝中顯貴——連陛下和丞相都欣賞的人，前途無量。嫁給這樣的人，不會埋沒你。總好過嫁給圖謀鄭家錢財的紈絝。」
鄭秋棠聽完，心裡驚訝。
大哥不僅把她嫁過去，還把整個鄭家都賭了進去——趙烈若敗，鄭家血本無歸，賠了妹妹又折家產；若贏，鄭家從此改換門庭。
這份豪賭的魄力，不像她那個精打細算的大哥。
她用慣了算盤的腦子，忍不住把這一注翻來覆去地撥了一遍：鄭家出錢糧。出商路，賭的是一個漁村出身的百戶能封侯拜將——十成裡怕有七成要摺進去。可大哥做了半輩子生意，從沒押錯過一注。
她問：「大哥可曾想過，若那趙烈只是浪得虛名呢？」
「我看人的眼光，你信不過？」鄭世平道，「我在望海樓見了他一個時辰——這年輕人話不多，句句都在實處，眼神清正，是個能扛事的主。小妹，大哥這輩子見過的人多了，錯不了。」
鄭世平說到這裡，目光落在妹妹臉上，忽然放緩了語氣：「我知道你心裡委屈——好好的鄭家小姐，要去給人做妾。可你想想，爹孃走得早，大哥這些年走南闖北，圖的是什麼？圖的是讓鄭家在郡城站穩腳跟，讓妹妹嫁個不糟踐人的好人家。滿郡城看下來，旁人要麼貪鄭家的錢，要麼嫌鄭家的出身——只有趙烈，既不圖錢，也不嫌出身，他連正妻的名分都肯留給一個漁村撿回來的姑娘，這樣重情義的男人，你嫁過去，他不會虧待你。」
鄭秋棠低著頭沒反駁。
她心裡的牴觸消了大半。
趙烈年紀不大，敢憑三十來人火燒鯊魚礁，是有膽色。有本事的男人。
嫁這樣的人，總好過嫁給滿身銅臭。圖她家財的紈絝。
她問：「不管怎樣，我還要親眼看一看。若我不喜歡——縱然你同意，我也絕不做妾。」
鄭世平笑了：「趙烈丰神俊朗。才貌俱全，你見了，肯定喜歡。」
鄭秋棠問：「什麼時候見？」
「明日。」鄭世平道，「趙烈明日要去郡守府拜見白永昌，之後去西城支募兵攤。你換了衣裳，女扮男裝，隨我去西城相看——女子拋頭露面，多有不便。」
鄭秋棠應下。
次日一早，鄭秋棠換了一身青布男裝，把滿頭青絲束成男子的髮髻，又對著銅鏡端詳了半晌——鏡中人眉目英氣，倒真有幾分少年郎的模樣。她覺得臉太白了，怕露餡，拿黛石在眉心掃了兩道。
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