郡守府。
趙烈騎馬到了府門前，翻身下馬，向門房道明身份來意。
門房早聽說過趙烈入京面聖的事蹟，不敢怠慢，連忙通報，客客氣氣地引他進府。
一路穿過前院，幾個書吏隔著窗子偷偷打量他，小聲說話——火燒鯊魚礁。槍挑敖鯊的趙百戶，如今可算見著活人了。
前院辦公，佈局中規中矩。可過了二門，後院畫風驟變——雕樑畫棟，極盡奢靡，連廊下的花木都是從南方運來的名貴品種。廊下立著兩個眉清目秀的小廝，衣著比尋常百姓家過年還體面。
白永昌貪財喜奢靡，由此可見。
趙烈看在眼裡，並不多言。他只是海門所一個小小的百戶，管好自己一畝三分地。打好仗便是——不該說的不說，不該看的，看過就忘。
書房裡，東海郡守白永昌端坐案後。四十出頭的年紀，個子高，一張國字臉，眸子明亮幽深，兩道倒八字眉，頗為威嚴。案上公文堆得整整齊齊，筆架硯臺纖塵不染——此人雖是貪官，卻是個能幹的貪官。
趙烈拱手：「海門所百戶趙烈，拜見郡守大人。」
白永昌打量了他幾眼，臉上多了幾分笑意：「趙烈啊，本官接到了恩相的書信，知道你要回海門所。你是臨海縣人，在海門所立功揚威，是我東海郡的人才。恩相慧眼識珠，重用你——本官也相信，你定能建功立業，踏平倭巢。」
趙烈道：「下官定當竭盡所能，不負丞相厚望，也不辜負大人的期望。」
白永昌點點頭，吩咐人看茶，問：「恩相身子可好？聽說入冬前偶感風寒，可大安了？」
「下官見丞相時，丞相精神矍鑠，批閱公文到深夜也不見疲態。」趙烈道。
「那就好，那就好。」白永昌點點頭——這小子能得恩相單獨召見，又親賜令牌，想來在恩相心裡分量不輕。
他面上笑意更濃，這才問起正事：「趙賢弟此來郡城，所為何事？」
趙烈開門見山：「丞相許我在海門所募兵擴軍。備戰清剿倭寇。可海門所人少。錢少。糧食更匱乏——募兵擴軍，沒錢糧。沒兵源，就難成軍。所以特來郡守府，懇請大人支援。」
白永昌眉頭皺了起來，收了喜色。
錢，是他的命根子。
趙烈要錢，等於要他的命。
他身子微微前傾，擺出一副愛莫能助的架勢：「你要募兵備戰。清剿倭寇，本官全力支援！可東海郡先有春旱。後有水災，天災不斷，百姓艱難——本官安撫百姓，已是不易。府庫空蕩蕩的，實在沒有多餘的錢糧給你啊。」
他說著，還長長嘆了口氣，一副比誰都愁苦的模樣。
趙烈猜到會是這個答覆。
他本就沒指望郡守掏錢——只是先把價開高，才好談後續。
他跟著嘆了口氣：「看樣子，白大人也為難了。」
白永昌見趙烈信了他的難處，面上露出喜色。
他就喜歡這樣「單純」的武人，一訴苦就信了。
支援可以，給錢糧——沒有。
趙烈體諒道：「我也是東海郡人，知道郡裡的難處，更知道大人治理地方不易——尤其海疆毗鄰倭寇，常遭侵襲，大人辛苦了。」
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