趙烈的戰馬剛靠近，鄭世平便迎了上來：「趙大人！」
趙烈翻身下馬，拉著他的手：「鄭掌櫃辛苦了！這麼大的攤子，全靠你張羅——沒有你，這些事辦不成。」
鄭世平連道不敢：「您別喊掌櫃，喊我名字就是——不然折煞我了。」
趙烈順勢笑道：「那咱們以兄弟相稱——我喊你一聲鄭兄，你也別喊我大人，喊聲賢弟。」
鄭世平滿臉喜色：「好！賢弟！施粥的攤子我搭好了，兩大鍋粥也熬上了。眼下流民越聚越多——我一邊施粥，賢弟一邊募兵。」
這一聲「賢弟」叫出口，他眼眶竟莫名有些發熱。商賈之家，銀子再多，在武將面前也矮三分；能得一位前程無量的將軍以兄弟相待，天底下有幾個商人攤得上這樣的福氣？
趙烈掃了一眼。
匯聚的流民足有千餘人，有青壯，有老弱婦孺，拖家帶口。面黃肌瘦，衣衫襤褸。
人群裡，一個漢子抱著個瘦得像貓一樣的娃娃，娃娃餓得連哭都哭不出聲；一個老婦人拄著柺杖，緊緊牽著孫子的手，渾濁的眼睛裡全是茫然。
他嘆了口氣。白永昌有錢，百姓卻難。過了春耕，無地可種的流民只會更難。藉著募兵，能救一個是一個，好歹讓更多人有口飯吃。
鄭世平一聲令下，開始施粥。
趙烈走到粥棚旁。鄭秋棠就在不遠處——近距離看，趙烈面頰稜角分明，氣度從容，全然不是她想像中滿臉絡腮鬍。滿口粗話的軍中莽漢。
趙烈的心思都在流民身上，沒有留意她。她倒也沒有閒著，接過家丁的粥勺，親自替排到跟前的老弱舀粥，聲音不高不低：「老人家慢慢喝，鍋裡還有，管夠。」
趙烈提高聲音：「鄉親們！我是趙烈——海門所百戶趙烈！」
流民們看過來，卻沒太在意，眼睛都盯著鍋裡的粥，生怕去晚了沒有。
鄭秋棠立在粥棚一角，頭一回見人這樣募兵——不擺官威，不畫大餅，先把自己那點見不得光的窮底子亮出來。她心裡暗想：這人的實在，倒跟大哥說得對上了。
趙烈站上粥棚邊的石碾，提高聲音：「我知道，當官的說的話，你們聽多了，不敢信！」
人群裡有人小聲嘀咕：「可不嘛…」
「那我說說我自個兒！」趙烈拍了拍胸脯，「半年前，我也是個被人逼得走投無路的漁村窮小子，連兵役都是被人拿刀逼著去頂的！如今呢？百戶當上了，丞相見著了，皇帝老子也見著了——憑的是什麼？憑我敢殺倭寇！海門所的規矩，頓頓有肉，殺倭有賞！我趙烈說話，一口唾沫一個釘！」
人群靜了一下，隨後騷動起來。
「頓頓有肉」四個字，比什麼大道理都響。
趙烈繼續道：「我到郡城這一路，見許多鄉親無家可歸。生活難以為繼。恰好鄭掌櫃古道熱腸，願意施粥賑濟——一碗熱粥，先給大家墊墊肚子！」
「同時，我代表海門所，在此募兵：凡是願意去海門所當兵的青壯，我都收下！到了海門所，有兵餉。有飯吃——既能養活自己，也能靠兵餉養活一家老小！」
話音落下，人群譁然。
當兵有兵餉。自己有口飽飯。還能養家餬口——這在流民聽來，簡直是天上掉下來的活路。
一個黑瘦的流民漢子擠出人群，小心地問：「趙大人！我願意去當兵——可我爹孃。弟弟妹妹，能跟著我去海門所嗎？」
趙烈朗聲道：「能！願意去的，都可以攜帶家眷！海門所附近有的是荒地——去了，開墾出來，就是你們自己的家業！」
他心裡盤算著。海門所不會只有八百人，日後還要繼續擴軍。讓青壯帶家眷落戶，把海門所發展成數千人的大堡，才能真正清剿倭寇。
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