林小鏡到國科院的第一個星期，就發現自己成了“話題”。不是她想當話題，是她太顯眼了。不是因為她高——她149釐米，在人群裡根本看不見。是因為她的年齡。國科院的研究員，平均年齡四十多歲。她二十二歲，本科剛畢業。站在這群人中間，像一個走錯門的高中生。
第一天，她在食堂打飯的時候，排在她後面的兩個人一直在小聲說話。食堂很吵，但她聽得很清楚。“前面那個就是新來的？這麼小？”“聽說是本科畢業直接進的，航天方向。”“本科畢業？國科院什麼時候開始收本科生了？”“特殊人才引進。人家發了Nature，三篇。”“三篇？我到現在一篇都沒發過。”“所以人家能進來，你進不來。”林小鏡端著托盤，頭也沒回，走了。她找了一個角落坐下，背對著那兩個人。她咬了一口包子，豬肉白菜餡的，和蘇婉清包的不一樣，但也好吃。
第二天，她在走廊裡遇到了三個研究員，兩男一女，都穿著白大褂。她走在前面，他們走在後面。走廊很窄，她走不快，他們也走不快。她聽到女的說：“就是她？林小鏡？”一個男的說：“嗯。周老師親自招的。”女的說：“本科畢業？”男的說：“嗯。”女的說：“周老師怎麼想的？”另一個男的說：“人家發了Nature。”女的說：“Nature也不能跳過博士啊。”男的說：“周老師說了算。”林小鏡加快腳步，拐進樓梯間。她沒有回頭看他們，也沒有記住他們的臉。不重要。
第三天，她在實驗室做實驗。周明遠給她配了一個技術員，姓鄭，四十多歲，沉默寡言，幹活很利索。她在調原子層沉積裝置的引數，鄭技術員在旁邊幫她記錄。有人進來了，腳步聲很重，是故意的。林小鏡沒抬頭，繼續調引數。那人走到她旁邊，站住了。
“你就是林小鏡？”聲音很沉，像從胸腔裡擠出來的。
林小鏡抬起頭。一個五十多歲的男人，國字臉，濃眉，穿著白大褂，胸口彆著“材料所”的工牌。她不認識他。
“是。”
“我姓趙，材料所的。聽說你搞了個什麼空間摺疊？”
“嗯。”
“那個東西能做什麼？”
“把空間折起來，讓兩個遙遠的點重合。”
趙研究員笑了，不是那種“覺得好笑”的笑，是那種“覺得你不自量力”的笑。“小丫頭，你知道這需要多少能量嗎？”
“知道。負能量密度需要達到行星級別。”
“那你怎麼做？”
“現在做不了。只做理論框架。”
趙研究員看著她，搖了搖頭。“周老師怎麼會讓你做這個？”他轉身走了，腳步聲還是那麼重。
鄭技術員看著他的背影，小聲說了一句：“別理他。他就是這樣。”林小鏡沒說話，繼續調引數。
第四天，她在辦公室整理資料。有人敲門。她說“請進”，門開了，進來一個年輕女人，三十出頭，短髮，幹練，穿著白襯衫和西褲。她伸出手，說：“你好，我是生物物理所的李明薇。”
林小鏡和她握了握手。“你好。”
李明薇坐下來，看著她。“我聽說你了。你的基因藥劑論文，我讀了。你把酶固定在電極表面，用導電聚合物包埋，這個思路很有意思。”
“謝謝。”
“你有沒有想過，把這個技術用在生物感測器上？”
“想過。但沒做。”
“為什麼？”
“因為沒有時間。我在做空間摺疊。”
李明薇笑了。“空間摺疊？那確實沒時間。”她站起來，“有空聊聊。我的實驗室在C座三樓。”她走了。
林小鏡看著關上的門，想了一會兒。生物感測器，她確實想過。酶電極不僅可以自修復推進器，還可以檢測生物分子。把特定的酶固定在電極表面，遇到目標分子就會產生電訊號。靈敏度高，響應快，成本低。這個方向很有前景。但她沒有時間。空間摺疊已經佔了她全部的精力。
第五天，她在食堂吃午飯。一個年輕男人端著托盤走過來，問她“可以坐嗎”，她點了點頭。男人坐下來，自我介紹說“我是計算所的，姓孫”。林小鏡說了自己的名字，孫研究員說“我知道”。他吃了一口飯，說：“你的論文我看了。空間摺疊那個。你用的拓撲保護機制，我算了一下，陳數好像不是整數。”林小鏡放下筷子，看著他。“你用什麼方法算的？”“密度泛函理論。”“密度泛函理論算拓撲不變數，精度不夠。你用緊束縛模型試試。”孫研究員愣了一下。“緊束縛模型？那太粗糙了。”“粗糙但準確。密度泛函理論精細但不準確。拓撲不變數需要準確，不需要精細。”孫研究員看著她，沉默了幾秒，說：“我試試。”他吃完飯，走了。林小鏡繼續吃。
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