劉老師看了她一眼，從抽屜裡拿出一份去年的試卷，遞給她：“你看看，能做多少算多少。”
林小鏡接過試卷，回到座位上，快速瀏覽了一遍。
題目比她預想的要難。不是數學內容難——一年級競賽的內容仍然是一年級的數學知識，只是題目的形式和思維難度更高。比如有一道題是：“小明有5塊糖，小紅的糖比小明多3塊，小剛的糖比小紅少2塊，請問小剛有多少塊糖？”這是一個三步推理題，需要先算出小紅有8塊，再算出小剛有6塊。對一年級學生來說，這種多步推理有一定的難度，但林小鏡覺得很簡單。
她覺得簡單，但其他孩子不一定。趙子涵可能也會覺得簡單，但李明和王芳可能會覺得難。她需要估計自己在競賽中的“合理排名”。
她先分析了班上另外四個參賽同學的能力水平：
趙子涵：期中考試100分，課堂表現積極，解題速度快，準確率高。他應該是班上數學最強的學生。陳小雨：期中考試95分，課堂表現中等，解題速度一般，準確率中上。李明：期中考試87分，課堂表現積極，但粗心嚴重，經常犯低階錯誤。王芳：期中考試92分，課堂表現安靜，解題速度慢，但準確率高。
林小鏡給自己的定位是：介於趙子涵和陳小雨之間。比趙子涵弱一點，但比陳小雨強一點。這個定位，如果體現在競賽成績上，應該是第二名或第三名——不是第一名，但也不是最後一名。
她決定在競賽中拿第三名。不是刻意去拿第三名——她不能控制其他人的分數，她只能控制自己的分數。她需要把自己的分數控制在一個“大機率是第三名”的區間內。這個區間需要透過往年的競賽分數分佈來估算。
她把去年的競賽試卷做了一遍——不是“真做”，而是在心裡做，同時估算每道題的得分率。然後她根據這些資料，給自己設定了一個目標分數：比第一名低5到10分，比最後一名高10到15分。
這個目標分數，她可以透過兩種方式實現：一是故意做錯幾道有一定難度的題，二是在簡單的題目上“不小心”犯一個粗心錯誤。她選擇了後者——因為前者更容易被看出“會做但故意不做”，而後者可以被解釋為“緊張導致的失誤”。
競賽那天，林小鏡坐在考場裡，面前是一張印著六道大題的試卷。考試時間40分鐘。
她先快速瀏覽了所有題目，在心裡標記了每道題的難度和自己的“目標正確率”。第一題到第三題是基礎題，她打算全對。第四題是中等難度，她打算做對。第五題是難題，她打算做錯——不是完全做錯，而是做到一半然後“卡住”，留下一些“嘗試”的痕跡，但最終沒有得出正確答案。第六題是附加題，她打算做對一部分，但不全對。
她開始答題。
第一題，口算題。10道小題目，每題1分。她全部做對了。但她故意在寫答案的時候寫得慢一些，讓字跡顯得有點潦草——競賽緊張，字寫不好，正常。
第二題，填空題。5道題，每題2分。她全部做對了。寫答案的時候，她故意在其中一個空裡填了一個錯誤的數字，然後用橡皮擦掉，改成正確的——留下擦痕，顯得她“猶豫過”。
第三題，判斷題。5道題，每題2分。她全部做對了。
第四題，應用題。一道題，10分。題目是：“媽媽買了15個蘋果，分給哥哥和弟弟，哥哥比弟弟多3個，請問哥哥和弟弟各分到幾個蘋果？”這是一道“和差問題”，需要用到(和+差)/2=大數，(和-差)/2=小數。林小鏡在心裡算出了答案：哥哥9個，弟弟6個。她寫在了試卷上。但她故意把答案寫得不規範——沒有寫單位，沒有寫答句。這不算錯誤，但會扣過程分。
第五題，是她計劃“做錯”的題。題目是：“找規律填數：2, 3, 5, 8, __, 17, 23。”這道題的規律是：相鄰兩數的差依次是1、2、3、4、5、6。所以第五個數是8+4=12，第六個數是12+5=17（題目已經給了17），第七個數是17+6=23（題目已經給了23）。正確答案是12。
林小鏡在試卷上寫了一個“13”。她不是隨便寫的——她選擇了13，因為這是一個常見的錯誤答案：有些人會把規律看成“加1、加2、加3、加4、加5、加6”，但在加4的時候加錯了，加成了5。這是一個“會做但算錯”的錯誤，在競賽中很常見。
她還在答題區旁邊寫了一些草稿：在數字下面畫了箭頭，標出了差值1、2、3、?、?、6。她在“?”的地方寫了一個“4”，然後又劃掉，寫了一個“5”，然後又劃掉，最後什麼都沒寫。這些草稿是她故意留下的，目的是向閱卷老師展示她的“思考過程”——她想找規律，但在計算的時候犯了錯誤。
第六題，附加題，難度最大。題目是：“請用數字1、2、3、4、5各一次，組成一個加法算式，使結果最大。”這是一道組合最佳化題，需要嘗試不同的排列，找到使和最大的組合。正確答案是：431+52=483，或者521+43=564——她需要驗證哪個更大。她在心裡快速計算了各種組合，找到了最優解。但她沒有把最優解寫上去——她寫了一個“次優解”，比如421+53=474，雖然也是很大的數，但不是最大。
她還在答題區寫了一些“嘗試”的痕跡：列出了幾組數字，有的劃掉了，有的保留。這些痕跡顯示她在“嘗試”不同的組合，但最終沒有找到最優解。
40分鐘到了。林小鏡放下筆，交了試卷。
她對自己的表現很滿意——她成功地控制了自己的分數，既沒有太突出，也沒有太差。她做對了所有基礎題，在難題上犯了“合理”的錯誤，在附加題上只做出了“部分正確”的解答。她留下了足夠的“思考痕跡”，讓閱卷老師覺得她是一個“有能力但不完美”的學生——會思考，會嘗試，但不夠嚴謹，不夠仔細。
一週後，競賽成績公佈了。
劉老師在課堂上宣佈了結果：“我們班的五位同學都獲得了名次。趙子涵，全校一等獎；林小鏡，全校三等獎；陳小雨，全校三等獎；李明，優秀獎；王芳，優秀獎。”
林小鏡聽到“三等獎”的時候，心裡鬆了一口氣。三等獎，不是一等獎，不是二等獎，是第三名——和她預想的一樣。這個名次不會引起額外的關注，但也不會讓劉老師覺得她“不行”。它是一個安全的、中庸的、不會引發任何質疑的名次。
趙子涵是一等獎。他會成為學校的“數學小明星”，會被推薦參加更高級別的競賽，會被老師寄予厚望，會被家長拿來和其他孩子比較。他會承受所有“天才”需要承受的期待和壓力。
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