2053年1月
家園艦的系統聯調在一月中旬順利完成。
七大系統的工程師分別在各自的控制檯前監控資料，七大系統的曲線全部穩定在設計範圍內。
“聯調透過。”總工程師宣佈。
控制中心裡響起了掌聲。林小鏡沒有鼓掌。她看著螢幕上的資料，心裡在算另一筆賬。聯調透過只是第一步。接下來還有航行測試、超光速測試、載人測試。每一步都可能出問題，每一步都需要謹慎。
“準備航行測試。”林小鏡說。“測試地點在月球軌道附近。距離地球三十八萬公里，以家園艦的常規推進能力，單程需要大約一天。測試內容包括推進系統、導航系統、通訊系統和生命支援系統。測試時間三天。”
工程師們開始忙碌起來，制定測試計劃、計算軌道引數、檢查裝置狀態。
林小鏡回到辦公室。桌上又堆了一摞新檔案。最上面的一份是火星專案組發來的。宇航員已經出發了。陳宇航、李薇、王建、張敏等十五名宇航員乘坐長城號載人飛船，在一月十五日從地球軌道出發，前往火星。航程預計六到八個月，如果一切順利，他們將在2053年7月到9月間到達火星。
林小鏡在報告上籤了字，寫了一句：祝他們好運。保持通訊暢通，每天彙報一次狀態。
第二份報告是身體素質提升藥劑的全民注射進度。已經完成了二十五億人的注射，佔總人口的百分之三十左右。不良反應的比例繼續維持在很低的水平，沒有出現嚴重的安全問題。注射者的身體素質提升效果顯著，平均肌肉力量增長了七倍，平均心肺功能提升了五倍，平均神經反應速度提升了三倍。
第三份報告是壽命提升藥劑的準備情況。生產工廠已經完成了裝置除錯，首批藥劑已經出廠，正在進行質量檢測。如果一切順利，全民注射將在七月份開始。
林小鏡在報告上籤了字。
然後是護盾科技的報告。
護盾科技是武器研究所的另一個重點專案。雷射武器是進攻和防禦的手段，護盾是純粹的防禦手段。兩者的原理不同，但目標一致——保護人聯的飛船和基地免受外部威脅。
護盾科技的概念並不新鮮。早在地球時代，科學家就提出過利用電磁場、等離子體或能量束來形成防護屏障的想法。但這些想法大多停留在理論層面，因為所需的能量密度和響應速度遠遠超出了當時的技術能力。
人聯成立後，隨著可控核聚變、超導材料和高能雷射等技術的突破，護盾科技迎來了轉機。武器研究所在這些技術的基礎上，開發出了一種全新的能量護盾系統。
這套系統的原理是：在飛船周圍生成一層高密度的等離子體，等離子體由飛船的磁場約束成形。當外來的攻擊——無論是雷射、粒子束還是動能彈丸——撞擊等離子體層時，等離子體中的自由電子和離子會吸收、散射或偏轉攻擊的能量，從而保護飛船本體。
能量護盾的關鍵技術有三個。第一個是等離子體的生成。需要一種高效的方法來產生高密度的等離子體，同時能耗不能太高。武器研究所採用了一種微型核聚變裝置——在飛船表面佈置數十個微型聚變點，每個點可以瞬間產生一團高溫等離子體。這些等離子體在磁場的引導下擴散開來，形成一個覆蓋整個飛船的等離子體層。
第二個是磁場的約束。等離子體是帶電粒子組成的，沒有磁場的約束，它會迅速擴散到太空中去。武器研究所採用了高溫超導磁體，在飛船周圍生成一個強大的偶極磁場。磁場將等離子體約束在飛船表面附近，形成一個薄薄的保護層。
第三個是響應速度。攻擊來得很快，護盾的啟動必須更快。武器研究所採用了AI控制系統，透過感測器即時監測飛船周圍的空間，一旦檢測到威脅，系統會在毫秒級的時間內啟動護盾。
這套系統的效能引數很驚人。護盾可以承受每平方釐米數百千焦的能量密度，足以抵禦大部分已知的武器攻擊。護盾的能耗在待機狀態下幾乎為零——等離子體不啟動，磁場維持一個低功耗的待機模式。只有在受到攻擊時，護盾才會全功率執行，整個系統才會消耗大量的能量。
武器研究所在報告中寫道：能量護盾系統的原型機已經完成了實驗室測試，效果符合預期。下一步是太空測試。預計在三年內完成所有測試並裝備到家園艦上。
林小鏡在報告上批了一行字：同意進入太空測試階段。護盾和雷射武器是防禦體系的兩大支柱，缺一不可。請加快進度，爭取在兩年內完成裝備。
報告還提到了一個有趣的發現。在護盾的研究過程中，科學家們發現等離子體層不僅可以防禦攻擊，還可以吸收特定頻率的電磁波，使飛船對雷達和紅外探測器“隱形”。這意味著能量護盾同時也是一種隱身裝置。
林小鏡在這一點上畫了個圈，寫了一個詞：“附加價值。”
簽完字後，她站起來，走到窗前。遠處的船塢裡，家園艦的銀白色船體在燈光下閃閃發亮。船體周圍，工人們正在做航行測試的最後準備。
明天就是航行測試的日子。
家園艦的首次航行測試在一月二十日進行。
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