“那就用機械臂抓住它。”林小鏡說。“把它帶回來。”
工程組的人愣了一下，然後開始計算。“機械臂的精度足夠。但需要非常緩慢、非常謹慎的操作。飛船的結構可能已經很脆弱了，稍微用力就會散架。”
“慢慢來。不急。”
家園艦緩緩靠近那艘老飛船。機械臂伸出，像一隻巨大的手，輕輕地抓住了老飛船的船體。操作非常緩慢，每一次移動都要用幾分鐘。用了將近兩個小時，機械臂才把老飛船固定在家園艦的貨艙裡。
老飛船被帶回了地球軌道。
訊息傳開後，媒體炸了鍋。那艘老飛船的身份很快被確認——蘇聯1975年發射的“金星9號”探測器。它的任務原本是探測金星，在金星表面著陸。但它在完成任務後沒有銷燬，而是繼續在太空中飄移。八十多年後，它被一艘來自未來的超光速飛船“追”上了。
“老破飛船被現代飛船追上”的故事在全球範圍內引發了巨大的反響。有人把它比作“爺爺遇到了孫子”，有人把它比作“馬車追上了火箭”，還有人把它比作“龜兔賽跑”。
林小鏡對這件事的評價只有一句話：“技術進步的縮影。好好儲存，放進博物館。”
家園艦的成功測試和“金星9號”的故事，讓“家園艦”這個詞進入了公眾的視野。
家園艦的概念是林小鏡在幾年前提出的，但在當時只是一個模糊的設想——一艘巨大的飛船，可以搭載一億人，可以摺疊空間，可以飛向星際。現在，這個設想變成了現實。
公眾對家園艦的熱情高漲。社交媒體上到處都是家園艦的照片和影片，人們討論著誰有資格登上家園艦、什麼時候出發、去哪裡。一些人甚至開始自發組織“家園艦預備隊”，穿著定製的制服，舉行模擬的登艦儀式。
林小鏡對這些熱情保持冷靜。她知道公眾的熱情來得快去得也快，真正的考驗在後面。家園艦隻有一艘，人類有八十一億。一艘只能裝一億人，剩下的八十億怎麼辦？
第二艘、第三艘、第四艘家園艦的建造正在加速。水星的核彈開採已經將金屬產量提高了好幾倍，小行星帶的奈米採礦也在滿負荷執行。原材料的供應充足，船塢的建造能力在擴張，工人的數量在增加。
按照目前的計劃，人聯將在2055年前完成第一批十艘家園艦的建造。十艘可以容納十億人，雖然不夠裝下所有人，但至少可以裝下最精華的部分。
剩下的七十億人怎麼辦？
沒有人知道答案。
火星科研基地那邊傳來了訊息。宇航員已經飛行了一個多月，狀態良好。長城號飛船上的生命支援系統執行正常，宇航員們每天進行體育鍛煉、科學實驗和裝置維護。陳宇航發回了一段影片，影片裡他和李薇在飛船的狹小艙室裡打乒乓球。乒乓球在微重力環境下飄來飄去，打起來很困難，但他們笑得很開心。
林小鏡看了影片，嘴角微微上揚。
她把影片儲存了下來。
身體素質提升藥劑的全民注射已經完成了五十億人。超過百分之六十的人類完成了注射，身體素質全面提升。社會的變化越來越明顯——工廠的產量在增加，建築工地的進度在加快，軍隊的訓練強度在提高。這些變化是技術進化的結果。
壽命提升藥劑的全民注射將在七月份開始。到2054年，人類的平均壽命將達到五百年左右。五百年，意味著一個人可以從工業革命活到星際時代。
護盾科技的太空測試在二月底開始了。測試平臺是一艘小型的無人飛船，上面安裝了護盾系統的原型機。測試內容是在飛船周圍生成等離子體層，然後用高能雷射照射，測量護盾的防護能力。
初步測試結果很好。等離子體層可以有效地吸收和散射雷射能量，防護效率達到了百分之七十以上。這意味著攻擊能量的百分之七十被護盾吸收，只有不到百分之三十能夠穿透到船體。
護盾系統的能耗也比預期低。在待機狀態下，系統的功率只有幾十千瓦，對飛船的能源系統幾乎不構成負擔。只有在受到攻擊時，系統才會全功率執行，消耗幾兆瓦的電力。幾兆瓦對於家園艦的核反應堆來說，只是九牛一毛。
武器研究所在測試報告中寫道：護盾系統的太空測試初步成功。接下來將進行更多的測試，包括不同頻率、不同功率、不同攻擊方式的測試。預計在兩年內完成所有測試並裝備到家園艦上。
三月初，家園艦的第二階段超光速測試開始了。這次測試的目標是小行星帶，距離地球大約三億公里。以一百倍光速飛行，需要大約一百秒。
家園艦準時出發，準時到達。在小行星帶附近，飛船進行了繞飛和機動，測試了摺疊裝置的連續執行能力和控制系統的穩定性。所有測試專案都順利完成。
返回地球軌道後，林小鏡在測試報告上籤了字，寫了一句批註：第二階段測試透過。準備第三階段測試——長距離高速飛行，目標火星軌道外側，速度一百倍光速，飛行時間二百秒。
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