2053年3月
家園艦的第三階段超光速測試在三月底進行。
這次測試的目標是火星軌道外側，距離地球大約四億公里。以一百倍光速飛行，需要大約一百三十秒。測試專案包括長距離連續飛行、高速機動、精確導航和快速減速。
家園艦準時出發。一百倍光速，一百三十秒後到達預定位置。導航系統的定位誤差只有幾百公里，相對於四億公里的距離來說，精度已經非常高了。
在火星軌道外側，家園艦進行了一系列機動測試。飛船以一百倍光速做了一個偏轉機動，改變航向大約十五度。這對於常規飛船來說是很簡單的動作，但對於超光速飛船來說，偏轉機動意味著空間曲率場的重新分佈，需要所有材料單元同步調整輸入功率。
控制系統表現完美。曲率場在偏轉過程中保持了穩定，沒有出現波動或不均勻的情況。所有單元的溫度和應力都在設計範圍內。
機動測試完成後，家園艦開始減速。從一百倍光速降到零，用了大約三十秒。減速過程同樣平穩，沒有出現異常。
然後，家園艦以常規速度在火星軌道外側巡航了一個小時。導航系統用中子星脈衝訊號進行了多次定位，確認飛船的位置和姿態。通訊系統與地球進行了資料交換，確認量子通訊器的效能在長距離飛行中保持穩定。
最後，家園艦重新啟動摺疊裝置，以一百倍光速返回地球。又是大約一百三十秒。
當家園艦重新出現在地球軌道附近時，控制中心裡響起了一片歡呼。
林小鏡站起來，說了一句話：“第三階段測試透過。家園艦具備超光速航行能力。從現在開始，星際旅行不是夢想，是現實。”
她轉身離開了控制中心。
家園艦的成功測試，在人類文明史上標誌著一個新時代的開端。在此之前，人類的活動範圍侷限於太陽系。在此之後，人類的腳步可以邁向銀河系。最近的恆星系統距離地球4.2光年，以一百倍光速飛行只需要大約兩週。稍遠一些的，十幾光年，需要幾個月。再遠一些的，幾百光年，需要幾年。
以人類的壽命尺度來衡量，星際旅行的時間成本已經從“不可能”變成了“可接受”。
林小鏡回到辦公室後，開始處理積壓的檔案。第一份報告來自火星專案組。宇航員已經飛行了兩個多月，狀態良好。飛船預計在七月份到達火星。火星科研基地的前期準備工作已經基本完成，裝置已經就位，正在等待宇航員的到來。
火星專案組在報告中還提到了一件事：火星科研基地被正式命名為“曙光站”。這個名字是宇航員們自己起的，意思是“人類文明的曙光”。
林小鏡在報告上籤了字，寫了一句批註：曙光站。好名字。
第二份報告來自基因藥劑專案組。身體素質提升藥劑的全民注射已經完成了六十五億人，超過百分之八十的人類完成了注射。身體素質的提升效果已經全面顯現。社會的各個領域都在發生變化——工業生產效率提高了，農業產量增加了，醫療負擔減輕了，軍隊的戰鬥力提升了。
第三份報告來自護盾科技專案組。太空測試的第二階段已經完成。護盾系統在不同的攻擊方式下都表現出了良好的防護能力。等離子體層可以吸收和散射雷射、粒子束和動能彈丸的攻擊。測試中，護盾承受了每平方釐米五百千焦的能量密度，相當於一枚小型導彈的戰鬥部在近距離爆炸的能量。船體沒有受到任何損傷。
武器研究所在報告中寫道：護盾系統已經通過了所有預設的測試專案。下一步是長期可靠性測試——在太空中連續執行三個月，監測系統的穩定性和老化情況。如果測試透過，護盾系統將具備裝備條件，預計在2055年之前裝備到所有家園艦上。
林小鏡在報告上批了兩個字：“加速。”
第四份報告來自經濟委員會。企業的全面國有化已經完成，企業代理人制度執行平穩。經濟結構正在從市場驅動向計劃驅動轉變。人聯的資源分配更加集中，遠征專案的優先順序更高。
林小鏡簽了字。
家園艦的設計方案在超光速測試成功後進行了最後一次修訂。
修訂的內容主要是根據測試資料最佳化空間摺疊裝置的效能。測試中發現，材料單元陣列在某些極端條件下會出現微小的溫度不均勻，導致曲率場的波動。雖然波動的幅度很小，不會影響飛船的安全，但長期執行可能會加速材料單元的老化。
工程團隊提出了一個解決方案：在陣列中增加更多的溫度感測器和微調加熱器，即時監測和調節每一個單元的溫度。這需要增加大約一萬個感測器和加熱器，總質量增加幾百公斤，但對於飛船的十萬噸級質量來說，可以忽略不計。
林小鏡批准了這個方案。她加了一句批註：感測器和加熱器的冗餘度要增加。設計兩倍的需求，實際安裝的時候再增加百分之五十的冗餘。
方案修改後，家園艦的設計正式定稿。設計檔案有幾千頁，包含了飛船的每一個細節——從外殼的材料成分到內部的生命支援系統，從推進器的燃料管道到居住區的燈光佈局。
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