2053年5月
家園艦的建造進度在五月進入了高峰期。五座船塢同時開工，數萬名工人晝夜不停。第一艘家園艦已經完成了所有系統的安裝和除錯，正在進行最後的驗收。第二艘和第三艘的船體已經完工，內部系統安裝了百分之六十。第四艘和第五艘的船體正在建造中，骨架完成了百分之八十。
林小鏡每天都要看一次進度報告。數字在跳動，進度在推進，但速度還是不夠快。按照目前的節奏，第一批十艘家園艦全部建成要到2055年底。距離太陽壽命終結還有不到145年。145年，聽起來很長，但對於建造一百艘家園艦、遷移八十億人的任務來說，時間緊迫。
她需要一個更快的方案。
五月十日，林小鏡在中央科學院的高層會議上提出了一個新的想法：用家園艦本身作為運輸工具，加速火星科研基地的建設。火星科研基地的宇航員將在七月份到達火星，但基地的裝置物資運送速度太慢。第一批貨運飛船在去年就到了，第二批還在路上，第三批還沒有發射。按照目前的進度，基地要到2055年才能具備初步的執行能力。
太慢了。
林小鏡的方案是：用第一艘家園艦把第三批、第四批、第五批的物資和裝置一次性運到火星。家園艦的運載能力是貨運飛船的幾千倍，一次可以運送數千噸的物資。而且家園艦的速度是貨運飛船的幾百倍——以一百倍光速飛行，從地球到火星只需要不到兩分鐘。
這意味著，原本需要幾年才能運完的物資，現在可以在幾天內全部到位。原本需要幾年才能建成的基地，現在可以在幾個月內初具規模。
方案提出後，有人認為太冒險了。家園艦還沒有正式投入運營，用它來運貨運物資是“大材小用”。而且家園艦的貨艙還沒有完全除錯好，裝載和解除安裝物資的流程也沒有建立。林小鏡說，流程可以邊做邊建。總是等一切都準備好，就永遠沒有開始的一天。
會議結束後，方案通過了。家園艦將在五月底出發，前往火星。
火星那邊，陳宇航得知了這個訊息。他在通訊裡說了一句話：“院長，你這是要給我們送一個驚喜啊。”林小鏡回覆：“不是驚喜，是支援。你們在火星上需要什麼，列個清單給我。”
一天後，清單來了。裝置、儀器、工具、備件、食物、水、藥品、建材——整整幾百項，總重量大約兩千噸。林小鏡把清單交給了家園艦的裝載團隊，要求他們在三天內完成裝載。
裝載工作在五天後完成了。
五月十六日，家園艦從地球軌道出發，前往火星。
這一次，林小鏡在飛船上。她決定親自帶隊，不是因為她不信任自動控制系統，而是因為她想去火星看看。幾十年來，她一直在辦公室裡看資料、寫報告、籤檔案，看著螢幕上的火星照片，卻從來沒有親眼見過那顆紅色星球。這一次，她不想再錯過了。
飛船出發前，她寫了一封簡短的郵件給議長，告訴他自己要去火星，大概一個星期後回來。議長的回覆只有一個字：“好。”
家園艦以一百倍光速飛向火星。兩分鐘後，飛船減速，重新出現在常規空間中。導航系統顯示，距離火星還有不到十萬公里。又過了幾分鐘，家園艦以常規速度靠近火星，進入了火星軌道。
從地球到火星，兩分鐘。
林小鏡坐在駕駛艙裡，透過舷窗看著外面的火星。火星很大，佔據了半個舷窗。表面是紅褐色的，佈滿了隕石坑和峽谷。南極的白色冰蓋在陽光下閃閃發亮，北極的冰蓋更大，像一頂白色的帽子扣在火星的頭頂。
她看了幾秒鐘，然後把目光轉向了另一個方向。在那個方向上，長城號飛船正在以每秒幾十公里的速度飛向火星。它已經飛了四個月，還需要兩個月才能到達。
長城號是一艘老式飛船，DT推進器，最高速度只有每秒一百公里左右。從地球到火星需要六到八個月。它在家園艦面前，就像馬車在飛機面前一樣。
林小鏡下達了一個指令：“家園艦減速，靠近長城號飛船。”
家園艦調整航向，向長城號飛去。兩艘飛船的距離在迅速縮短。幾分鐘後，家園艦與長城號並排飛行，相距只有幾百米。
透過舷窗，林小鏡看到了長城號的船體。白色的船體上印著人聯的標誌，船體側面寫著“長城號”三個字。船體的某個部位有一個圓形的舷窗，舷窗裡有人影在晃動。應該是宇航員們在看她。
林小鏡拿起了通訊器，切換到長城號的頻率。
“長城號，這裡是家園艦。林小鏡。”
通訊器裡傳來陳宇航的聲音，帶著明顯的驚訝。“院長？你怎麼在這裡？”
