“我來接你們。”林小鏡說。“長城號的航速太慢了，還要兩個月才能到火星。家園艦可以帶你們一程。準備對接。”
通訊器裡沉默了幾秒鐘。然後陳宇航說：“明白。準備對接。”
家園艦和長城號的對接並不容易。兩艘飛船的尺寸差距太大，對介面的規格也不一樣。家園艦的對介面是標準的大型對介面，直徑兩米。長城號的對介面是小型對介面，直徑只有零點八米。
工程團隊想了一個辦法：用家園艦的機械臂抓住長城號飛船，把它固定在家園艦的貨艙裡。就像之前抓住金星9號探測器一樣。
機械臂伸出，緩緩靠近長城號。操作非常謹慎，每一次移動都要用幾分鐘。用了將近一個小時，機械臂才抓住了長城號的船體，把它穩穩地固定在了貨艙裡。
宇航員們透過貨艙的通道進入了家園艦。他們穿著增壓服，揹著氧氣瓶，從長城號的艙門裡爬出來，沿著貨艙的通道走進了家園艦的居住區。
林小鏡在居住區的氣閘艙門口等著他們。第一個出來的是陳宇航。他摘下頭盔，頭髮亂糟糟的，臉上帶著長途旅行後的疲憊，但眼睛很亮。
“院長。”他說，聲音有些沙啞。
“辛苦了。”林小鏡說。“去休息吧。洗個澡，吃點熱的。兩個小時後，我們到火星。”
陳宇航愣了一下，然後笑了。“好。”
長城號飛船被留在了火星軌道上，作為備用。它的燃料和裝置都還在，可以用來執行一些次要的任務，或者在緊急情況下作為救生船使用。
林小鏡在火星軌道上停留了三天。
在這三天裡，家園艦的貨艙門開啟，物資和裝置被一件件地解除安裝到火星表面。解除安裝過程用了整整一天。機械臂把貨櫃從貨艙裡吊出來，緩緩降落到火星表面。貨櫃落地時揚起了紅色的塵土，在火星的稀薄大氣中緩緩飄散。
火星科研基地曙光站的建設工作同步進行。宇航員們從貨櫃中取出裝置，開始安裝和除錯。從地球運來的模組化建築單元被一件件拼接在一起，形成了一個小型的居住區。居住區埋在地下，上面覆蓋著火星土壤，作為輻射遮蔽。
林小鏡穿著增壓服，站在火星表面。紅色的荒漠延伸到天際，地平線上，太陽很小，小得像一顆星星。太陽的亮度比地球上看到的暗了很多，但在稀薄的大氣中，光線有一種特殊的美感。
她蹲下來，用手套摸了摸地面。紅色的土壤很細，很乾，像粉末一樣。她抓起一把，讓土壤從指縫間流下。土壤在稀薄的空氣中緩緩飄散，在陽光下閃閃發亮。
火星。人類的第二個家。
雖然現在還只是一個簡陋的基地，只有幾十個人，幾個貨櫃，幾間屋子。但以後會成長為一個真正的人類城市，會有成千上萬的人在這裡生活、工作、生育、死亡。會有高樓大廈，會有工廠農場，會有學校醫院，會有博物館劇院。會有人類文明的火種，在太陽死亡之前，在火星上延續。
林小鏡站起來，拍了拍手上的土，轉身走回了氣閘艙。
三天後，家園艦離開了火星軌道，返回地球。宇航員們留在了火星上，他們將在這裡工作一年半，然後返回地球。長城號飛船被留在了軌道上，作為備用。
林小鏡坐在家園艦的駕駛艙裡，透過舷窗看著遠處的火星。火星在緩緩縮小，從佔據了半個舷窗變成了一顆紅色的星星，然後消失在了星空中。
火星上，還存在著人類的未來。
返回地球的航程同樣只需要兩分鐘。家園艦減速、進入地球軌道、與母船塢對接。林小鏡走出飛船，沿著通道走向辦公室走廊裡，研究員們來來往往，看到她都會點頭打招呼。
她回到辦公室，坐下來重新開始處理積壓的檔案。火星的任務已經完成了，但地球上的任務還遠沒有結束。
一百多億人還在等待。一百多艘家園艦還在等待。一百多年後太陽的死亡還在等待。
林小鏡拿起了筆，翻開了下一份檔案。
窗外，家園艦的銀白色船體在燈光下閃閃發亮。她看了一眼，然後低下頭繼續寫字。筆尖在紙上滑動，發出沙沙的聲音。聲音很輕，但在安靜的辦公室裡，聽得一清二楚。
